— А я не иронизирую, — уточнил свою позицию Каанто. — Я тоже считаю, что все это серьезно…
Чай пили долго. Маша успела рассказать о своей поездке в Канаду, о двух молодых эскимосах, которых она встретила у профессора Уильямсона в Саскатуне, в институте полярных исследований. Профессор содержал этих двух парнишек и сам готовил их в университет, потому что из эскимосской средней школы в высшее учебное заведение не попасть.
— Они примерно вашего возраста, но куда ниже вас по развитию, — заключила Маша.
После чаепития она вернулась в контору. Сергей Иванович, взглянув на нее, сказал:
— На пользу вам прогулка. Не замерзли?
— Нисколько, — ответила Маша. — Я была в вашей механической мастерской.
Сергей Иванович деликатно промолчал.
Вечером в гостиницу пришел Андрей. Грустно сказал:
— Вот и погода улучшается.
— Не тужи, — успокоила его Маша. — Я уж постараюсь сделать так, чтобы вернуться в Лукрэн.
— А как со зверями?
— Завтра утром окончательно оформлю предложения, перепечатаю на машинке, оставлю копию Сергею Ивановичу, а первый экземпляр повезу в Анадырь. Если понадобится, и в Магадан. В Магадане не согласятся, полечу в Москву.
— Надо ли все это затевать? — с сомнением спросил Андрей.
— Надо, — решительно ответила Маша. — Ты куда идешь?
— Домой.
— Если позволишь, я пойду с тобой.
— Буду очень рад…
Поужинали нерпятиной, послушали музыку. Беседа не клеилась. На улице было удивительно тихо, ветер больше не бил в стекла маленьких окон, не дребезжал железной печной заслонкой. И электрический свет горел ровно, без тревожного мигания.
— Не хочется уходить, — тихо произнесла Маша.
— Кто-то сказал, — вспомнил Андрей, — человек должен гибнуть на пороге счастья. Если каждый будет счастлив вполне, исчезнет двигатель жизни.
— В таком случае давай погибнем! — предложила Маша, ощутив всем телом, какой это сильный, крепкий человек, Андрей Пинеун, выросший, как одинокая скала в море, без нежности, без ласки…
Рано утром зазвонил телефон.
Андрей долго сонно окликал собеседника, пока не сообразил, кто говорит.
— Когда придет? В три часа?.. Хорошо, буду готов.
На вопросительный Машин взгляд ответил:
— Вертолет придет в три часа дня, и я полечу в райцентр за топливной аппаратурой. Сегодня же вернусь.
— Возвращайся обязательно, — попросила Маша. — Я закончу работу и буду свободна…
Весь день, не разгибая спины, Маша печатала в нескольких экземплярах предложения по устройству большого звероводческого предприятия. Машинка была отличная — электрическая «Оптима»; печатать на ней — одно удовольствие.
