– Вы думаете, он осмелится в вашем присутствии подняться ко мне по стене? – холодно проговорила Елизавета и захлопнула окно.
– Спуститься он тоже не осмелится, – пробормотал растерянный Алексей, морщась от пронзительных криков Загряжской:
– Отворите, ваше величество! Позвольте мне убрать осколки! Вы можете поранить себя!
– Замолчите, мадемуазель Загряжская! – произнесла Елизавета, подойдя вплотную к двери, чтобы фрейлина ее наверняка услышала. – Я ни за что не открою. Меня предупредили, что во дворец пробрался неизвестный злоумышленник, и я боюсь, что он ворвется в мои покои.
Сказав так, она оглянулась на Алексея и усмехнулась проказливо, как девочка, которая шалит украдкой от воспитательницы.
Он чуть слышно засмеялся в ответ, думая сейчас лишь о том, как было бы прекрасно снова упасть с ней в постель и не заботиться о том, что делать со всеми этими опасными крикунами.
На мгновение за дверью стало тихо; Елизавета и Алексей облегченно перевели было дух, но тут же Загряжская снова подала голос – на сей раз проникнутый паническим ехидством:
– О, государыня, не извольте беспокоиться, рядом со мной в вашей приемной полно народу, и все готовы защитить вас! Откройте же... – В голосе Загряжской зазвучало нетерпение, и она с огромным усилием заставила себя прибавить: – Умоляю, откройте, ваше величество!
Елизавета снова побледнела. Под глазами у нее мигом залегли синие полукружья, бывшие, как знал Алексей, у нее признаком крайней усталости. Раньше эти темные тени появлялись после бурных ночей, сейчас они выказывали страх Елизаветы.
Алексей схватил ее в объятия, притянул к себе. Собственное бессилие сводило его с ума. Он совершенно не знал, как выпутаться из этой ситуации!
– Я скажу, что впущу только Александра, – пробормотала Елизавета, и голос ее от отчаяния был чуть слышен. – Я признаюсь ему... Я скажу, что он сам вынудил меня на эту измену. Я попрошу поклясться, что он не причинит тебе вреда и даст уйти...
– Ты с ума сошла, – прошептал Алексей. – Ты будешь опозорена, тебя спровадят из России. Погоди...
И тут его осенило. Теперь он знал, что надо делать!
– Скажи, что ты откроешь, если только к твоей двери подойдет дежурный отряд кавалергардов. Скажи, что откроешь, только если тебя об этом попросит Горский. Сегодня он караульный начальник.
Елизавета посмотрела непонимающе, однако послушно повторила его слова, и немедленно получила ответ Загряжской, в котором звучало неприкрытое злорадство:
