– И все же... – прерывающимся голосом заговорила Елизавета, вскочив с постели и подойдя к маленькому столику, на котором стоял хрустальный кувшин с водой, – и все же мне будет теперь спокойнее рассказывать, потому что произошло одно событие... оно...
От волнения Елизавета не могла продолжать; она хотела выпить воды, но пальцы так дрожали, что стакан упал на пол и разбился.
И в ту же секунду кто-то начал барабанить в дверь так отчаянно, словно все это время стоял и ждал сего хрустального звона, как сигнала.
Елизавета и Алексей переглянулись. Обоим мигом стало ясно, что это не случайно: их подслушивали.
«Катрин!» – с ненавистью подумала Елизавета.
«Катрин!» – с отвращением подумал Алексей. Но никто из них не сказал ни слова.
Сейчас было не до разговоров.
Алексей вскочил с постели и принялся одеваться.
– Ваше величество! – раздался заполошный женский голос, при звуке которого Алексей невольно вздрогнул и уставился на дверь. – Ваше величество, что с вами?!
– Со мной? – отозвалась Елизавета, и Алексей поразился тому, как спокойно, даже сонно звучит ее голос, хотя сама она стояла, напряженно вытянувшись, стиснув руки у горла, и словно бы даже дрожала, как былинка, на которую обрушился порыв злого ветра. В тусклом полусвете раннего утра лицо ее было бледным. Конечно, она испугалась, но все же Алексей с изумлением увидел, что она улыбается.
Удивительная женщина! Он любит удивительную женщину, единственную на свете!
– А что со мной такое? – столь же сонно и неторопливо проговорила Елизавета. – Ах да, я что-то уронила... Ничего, утром можно убрать, а сейчас не мешайте, я спать хочу!
– Откройте! Умоляю вас, откройте, ваше величество! – продолжала надрываться фрейлина.
Елизавета нахмурилась.
– Это Загряжская! Она здесь неспроста, – прошептала императрица едва слышно. – Ее пристроила сюда Катрин. Это шпионка Катрин!
Она сказала то, что Алексей уже и сам понял. Он узнал этот голос – голос камеристки дамы Розы. Теперь понятно, почему Катрин в курсе их с Елизаветой тайных свиданий!
Елизавета бесшумно кинулась к окну, распахнула его, сделав знак Алексею – беги, мол! И тотчас отпрянула испуганно.
– Ваше величество! – донесся голос снизу. – Все ли у вас благополучно?
Алексей обмер. К императрице обращался Сизокрылов, один из военных кавалергардского полка, назначенный нынче ночью на дежурство!
– По слухам, во дворец пробрался злоумышленник! – продолжал надрывать горло Сизокрылов. – Будьте осторожны! Закройте скорей окно!
