И она начала говорить, шептать, увещевать, твердить – предостерегать Александра от тех ужасных последствий, которые могут произойти от его слабости и необдуманного решения устраниться. Она представила ему тот беспорядок, в который он готов повергнуть империю. Умоляла его набраться силы и мужества, всецело посвятить себя счастью своего народа и смотреть на доставшуюся власть, как на крест и искупление.
Она была так озабочена тем, чтобы приободрить Александра, что совершенно забыла: переворот не только сделал его императором. Переворот и ее, великую княжну Елизавету Алексеевну, возвысил до императрицы!
Но это не принесло ей счастья...
* * *
Охотников слушал молча, изредка беря руку Елизаветы и проводя по ней губами. И потом, когда Елизавета закончила, он некоторое время еще молчал. Был слишком взволнован, чтобы говорить, потому что понимал: ему оказано сейчас огромное, невероятное доверие. То, что он услышал, узнал, не слышал и не знает ни один человек в мире. Елизавета доверилась ему, как жена может довериться мужу, и этот ее рассказ связал их крепче, чем любовные объятия, и даже крепче, чем тайное венчание.
Да, в том настроении, в каком они находились сейчас, в этом состоянии глубочайшего взаимного доверия, было не только можно, но и вполне естественно повести разговор о страшных намерениях Катрин.
– Я должен кое-что открыть тебе, – начал он. – Кое-что очень важное, но...
– Я тоже, – вдруг перебила Елизавета, – тоже должна открыть тебе что-то очень важное!
Алексей изумился. Да что ж может оказаться важнее той государственной тайны, которая ему только что была доверена?!
– Не сомневайся, – улыбнулась Елизавета, глядя в его удивленные глаза. – Я правду говорю. Это все необыкновенно важно, и вообще – мне надоело говорить о Катрин. Для меня куда значительней сейчас совсем другое, но я откроюсь тебе не прежде, чем ты дашь мне клятву, что никогда, ни при каких обстоятельствах меня не покинешь. Что бы я тебе сейчас ни сказала, не покинешь меня. Понимаешь?
Алексей опешил, потому что, если бы решился, сам взял бы с нее такую же клятву. Клятву в том, что она не покинет его, даже если узнает, что Катрин проведала про их встречи.
Нет, он не мог, не имел на это права. Она – императрица, она принадлежит не только ему, но и супругу своему, и всей России. Он – что, он простой кавалергард и может отвечать сам за себя.
– Клянусь, – сказал Алексей. – Хотя ты ведь знаешь, это само собой подразумевается!
