«Ох, павлин!» – подумала Катрин, тщательно тая усмешку. Она была так этим озабочена (не хотелось обидеть брата и потерять союзника!), что не заметила, как ее озирает Константин – исподтишка, но пристально. Для него, в плотской жизни искушенного, не прошла незамеченной коротенькая фразочка сестры, отозвавшейся о любовнике Елизаветы так: «Он весьма приметен, надо сказать, его ни кем не спутать! Прекрасная стать, красив, здоров, с отменной оснасткой! Лизхен выбрала себе наилучшего жеребца из кавалергардской конюшни!»
С отменной оснасткой! Жеребца! Позвольте, откуда девице Катрин, знать, как прожженные шлюхи могут характеризовать мужчину, известного своими качествами стебаря?! От кого она эти слова услышала? Или... их породил ее собственный опыт? Так что тогда получается, что великая княжна Екатерина Павловна – не девица?!
Ханжой Константин отроду не был, поэтому первая буря возмущения в его душе мигом улеглась. Но на смену ей пришла другая: он вспомнил не только слова сестры, но и нотки, с какими они были произнесены. Вспомнил – и ужаснулся. В голосе Катрин неприкрыто звучала ревность!
«Так... – с тоской подумал Константин. – Да она ведь в него влюблена! Теперь Катринка не в Сашку влюблена, а в этого... с жеребячьей оснасткой... И снова Елизавета на ее пути!»
И в первый раз Константин не возмутился, а по-человечески пожалел нелюбимую сноху.
* * *
– Мне кажется, я прежде и не жил...
– И я не жила. Я тебя ждала.
– Но он... ведь ты любила его?
– Это была любовь девочки к прекрасному принцу. Он ведь так красив. Так красив! Я влюбилась в Александра еще раньше, чем увидела его. Я была в таком восторженном ожидании, я жила надеждами. Потом они рухнули.
– Почему?
– Потому что он был совершенно равнодушен ко мне. Ах нет, я ему довольно-таки нравилась. Со мной можно было бегать наперегонки, болтать и смеяться, со мной весело было проказничать и насмешничать над Зодиаком (так мы в ту пору называли Платона Зубова)... Я была как бы такой веселый мальчик для него, почти такой же, как его брат Константин. И все-таки брату он доверял больше, брат оказался ближе. Муж часто бросал меня на целый день, когда мы жили в Гатчине и он командовал отцовскими войсками. Потом ему стало интересно со мной обсуждать особенности правления – своего и чужого, говорить о правах народов... Я сделалась кем-то вроде Адама Чарторыйского. Только я не могла так красноречиво отвечать, так спорить, как Адам... И Александр снова начал бросать меня. Однако ночи он все же должен был проводить в моей постели. За этим строго следили – сначала императрица Екатерина, потом его родители. Ах, что за мука были сии ночи! Он насиловал или себя, или меня, часто даже не мог заставить себя ко мне притронуться. А я... понимаешь, я сдержанная, я не могу искушать мужчину, если вижу в его глазах скуку. Наверное, я казалась ему ледышкой...
