– Вы победили, Александр. Все кончено. Я буду верна вам и клянусь в этом. Начиная с сегодняшнего дня, ваша сестра стала вашей подданной.
* * *
Забегая вперед, следует сказать, что она сдержала обещание. Екатерина сошла с политической сцены, но отныне каждое ее слово, каждое движение было рассчитано на зрителя и слушателя. Она стала образцовой матерью, женой, вдовой, снова женой (второй раз она вышла за Вильгельма Вюртембергского, своего очередного кузена), а после этого – образцовой государыней, преждевременную смерть которой оплакивали ее подданные и знающие Катрин русские. О ней осталось множество откликов, написанных, такое ощущение, не о живом человеке, а о некоей мраморной статуе, на которой написано: «Идеал».
* * *
А что же Елизавета?..
Жизнь пока еще держала ее на плаву, словно утлую, никому не нужную лодчонку. Она не жила – она выполняла необходимые бытовые обязанности, влачась по дворцу, словно бесплотная, тихая тень...
Потом грянула Отечественная война.
* * *
Двор пока оставался в Петербурге, прислушиваясь к известиям с фронтов. Мария Антоновна Нарышкина с детьми уехала подальше от обеих столиц. Царская семья не держала ничего подобного и в мыслях. Теперь Елизавета приказывала подавать себе чай в кружке, на которой было написано: «Я русская и с русскими погибну». Надпись, увы, вполне могла стать пророческой, ибо Россия определенно погибала...
Тактика отступления и заманивания врага, избранная главнокомандующим Барклаем де Толли, который вполне понимал слабость и неорганизованность армии, возмущала наших бравых военных. Барклая сменили на Михаила Илларионовича Кутузова, который настолько преисполнился уважения к себе за то, что сделался верховным командующим, что даже как-то забыл о необходимости сопротивляться врагу. И армия воленс-ноленс продолжала тактику Барклая, но если прежде это были сознательные действия, то теперь – лихорадочные, неорганизованные содрогания. Россия и ахнуть не успела, как неприятель оказался под Москвой.
При дворе настроения царили самые разные. Сомневаться в победе было никак нельзя, Елизавета делала, что могла, пытаясь поддержать мужа. Она создала женское патриотическое общество помощи увечным воинам и семьям, обездоленным войной. Она уверяла, что французы непременно погибнут в снегах России. Тем самым Елизавета, не отдавая себе отчета, признавала, что армия-то русская с противником не справится, что надежда только на Господа Бога и русский мороз...
