Теперь память о запретной любви императрицы оказалась окончательно погребена. Елизавете надлежало как можно быстрее забыть и о дочери, и об ее отце... чтобы выжить.
Другое дело, что она не видела больше в жизни никакого смысла! Однако влачила свое унылое, привычное, безлюбовное существование до той поры, которая была определена ей роком. Но после гибели Алексея Охотникова сердце ее навсегда осталось опустевшим и холодным. И даже злорадство Катрин не могло ее уязвить.
А впрочем, Катрин не злорадствовала. Она находилась в состоянии словно бы замороженном. Слишком многое на нее враз обрушилось. За смерть Алексея пришлось дорого заплатить. Собственно, счастьем всей жизни, ибо теперь она была обречена терять всех своих возлюбленных.
Внезапная склонность великой княжны Екатерины к Михаилу Долгорукому на некоторое время очень сильно поссорила императора с матерью. Александр смотрел на развивающийся роман с удивительной благосклонностью. Марья Федоровна этого не понимала и бесновалась, упрекая сына в желании сдать с рук своевольную сестру, которая могла бы сделать блистательную партию.
Елизавета прекрасно видела, что ее свекровь, при всей своей недалекости и непроницательности на сей раз попала не в бровь, а в глаз. Именно этого – избавиться от агрессивной, опасной сестрицы – и хотел Александр. А сие значило, что цели Катрин были ему понятны, а суть натуры – ясна, причем давно. И ему пришлось поговорить с матерью совершенно откровенно, что привело ее в ужаснейшее состояние. Она поражалась, что не видела истинного лица собственной дочери, одержимой такой жаждой власти, что она готова была на нарушение всех запретов божьих и человеческих ради трона. В самом деле, брак с добродушным и беззаветно преданным императору Михаилом Долгоруким надолго, если не навсегда, исцелил бы ее от беспочвенных мечтаний. Согласие на брак было дано, курьер отправился в театр военных действий с радостным известием для Долгорукого, однако по злобной насмешке судьбы попал как раз к моменту отправки мертвого тела князя в тыл...
Вот уж воистину – судьба шутила с ним! Как раз накануне решающего сражения князь поссорился с генерал-лейтенантом Тучковым-первым и предъявил права на командование в предстоящей атаке. Якобы на то была воля государя. В доказательство он предоставил письмо Александра, незадолго до того написанное. Тучков отвечал, что подчиняется прежде всего главнокомандующему Буксгевдену, именно его приказ ему нужен, чтобы сложить с себя полномочия, а без того младшему в чине он командования не уступит.
