Вполне возможная ситуация, пришло в голову Кена, но руководитель колонии резко запротестовал.
- Друзья, я искренне рад, что не все из нас потеряли чувство юмора, однако не будем обольщаться. Мы поклялись соблюдать законы Земли, и потому не можем жить на планете, населенной другими разумными существами. А в том, - Ши поклонился в сторону Хрула, - что наши друзья хрубаны разумны, нет сомнений. Значит, мы должны уйти... должны принести эту жертву. Великую жертву - для тех, кто видел Дьюну! - закончил метрополог, судорожно вздохнув.
Эта патетическая речь произвела большее впечатление на мужскую половину группы; женщинам мысль о жертвах похоже не слишком импонировала. Кен заметил, как Пат, наклонившись к Салли Лоренс, что-то прошептала ей на ухо. Та окинула Патрицию внимательным взглядом, потом слабо улыбнулась и кивнула. Любопытно, о чем они шептались? Кен решил, что тоже обязан сказать пару слов в поддержку законной власти.
- Кстати, доктор Ши... - начал он.
- Кстати, доктор Ши еще не завтракал, - передразнила его Филлис. - Как и все остальные! Ну-ка, живо за стол! Не могу смотреть, как остывает яичница!
Колонисты зашумели; здоровый аппетит заставил на время позабыть про уныние. Послышались голоса детей, звон посуды и столовых приборов; раскрасневшаяся Филлис с удовольствием следила, как быстро пустеют подносы и тарелки.
- Что ты сказала Салли Лоренс? - спросил Кен жену, возвращаясь на свое место.
На лице Пат появилось невинное изумление.
- О, ничего серьезного, дорогой! Обычная женская болтовня, - она отправила в рот кусок яичницы. - Ммм... Как вкусно!
Тодди прервал дальнейшие расспросы, опрокинув на стол чашку с компотом. К сожалению, даже теперь ему не удалось добраться до варенья, так что вся посуда в ярде от него подвергалась опасности. Кен вознамерился было отчитать сына, но тут в углу столовой загудел приемник.
- Новые инструкции? - воскликнул Лоренс, бросившись к окну. - Похоже, сегодня они сыплются с неба градом! От кого же на этот раз?
- От Общества Любителей Кошек и Охраны Хвостатых Туземцев, - Ори Гейнор захихикала.
- Ори! - прикрикнула на нее Кейт Моуди, показав глазами на Хрула.
Ори, однако, не смутилась. Сунув мужу в рот гренку, она вытолкала его за дверь:
- Съешь это и мчись со всех ног, Сэм. Мы жаждем новостей!
- Клянусь вечным блаженством, это Космодеп, - заявил Экерд.
- Нет, Союз Друзей Инопланетного Разума, - Мак-Ки, подцепив на вилку яичницу, ухмылялся во весь рот.
