У Джона вытянулось лицо. Обернувшись, он рявкнул своим всадникам:
— Во весь опор скачите к холму! Я останусь здесь и потом прокричу вам все, что выясню, издалека, чтобы вы смогли вернуться в Абердин и повторить мои слова перед Конфедерацией. А пока быстро убирайтесь отсюда.
Четырнадцать воинов пришпорили коней.
— А как же ты? — спросил Дон.
— Я остаюсь. Мы должны узнать все. Уезжай. Передаю отряд тебе.
— Нет, я останусь с тобой и разделю твою участь.
Но Уиллард из клана коркоранов уже протягивал к ним руку:
— Вам незачем уезжать. Никакой опасности нет.
Джон недоуменно уставился на него:
— Никакой опасности рядом с черной смертью?!
— Ее больше нет. Гуру всех вылечил.
Воины Джона застыли на месте.
Дон из клана кларков спросил:
— Ради всего святого, кто такой гуру и как он мог всех вылечить? От черной смерти нет лекарства. От нее не под силу избавить даже хранителям Веры.
— Гуру с «Откровения» — так называется корабль из Другого Мира — вылечил черную смерть, призвав Бога Кришну. — Уиллард из клана коркоранов держался с таким вызовом, словно желал, чтобы его слова опровергли. — Доказательство прямо перед вами. — Затем он добавил: — После этого многие из Нейрна приняли сому и вошли в Святилище Калкина.
— Сому? — Не понял Джон. — Что такое сома?
Вождь Нейрна нахмурился:
— Точно не знаю. Сам я не очень в курсе, но завтра собираюсь принять ее и воссоединиться с Кришной.
Джон из клана хоков долго молча смотрел на старика и наконец сказал:
— Да воспоют твои подвиги барды, Уиллард, вождь коркоранов. — Развернув коня, Джон бросил Дону из клана кларков: — Поскачем к кораблю и посмотрим на этих так называемых «святых» из Другого Мира.
Как и много лет назад, когда юноша подлетал в машине пришельцев к космическому кораблю «Золотая лань», теперь, чем ближе подъезжал Джон к этому гиганту, тем тот становился огромнее. Наверное, корабль вместил бы в себя пять или шесть абердинских домов. Джон слышал за спиной, как его воины, большинство которых не видели «Золотую лань», возбужденно перешептывались. Казалось невероятным, чтобы подобная махина из сверкавшего металла сама поднялась в воздух и путешествовала к звездам.
Остановившись, Джон поднял голову и увидел трап, который вел к открытому люку.
Джон решил уже сойти с коня и подняться по трапу, когда в проеме появился какой-то человек и посмотрел вниз. Те первые пришельцы из космоса носили одинаковую блеклую униформу, а не яркие кильты своих кланов — чужеземцы признались, что у них нет кланов. Этот же незнакомец на корабле был одет во все черное, словно хранитель Веры в священные дни восхвалений. Как только человек спустился на землю, он обратился к вождю со следующим приветствием:
