Бывалый краснолицый помор с короткой русой бородкой ухмыльнулся, перекладывая кормило: «Однако, ты, брат воевода, нехраброго десятка, никак струсил…»
За два дня до этого эскадра Шеблада, прижимаясь к скалистому Тарскому берегу, миновала горло Белого моря.
— На румб зюйд, — скомандовал в полночь Шеблад. В его голосе проскальзывали нервные нотки: что ждет их впереди?
— Слева, герр адмирал, парусное судно обгоняет нас, — доложил капитан шнявы.
Шеблад поднял подзорную трубу. «Так и есть, опять англичанин. Спешит небось в Архангельский. Ему-то нипочем, шкипер наверняка здесь не впервые».
Шеблад вскинул голову. На грот-мачте трепетал на ветру голландский флаг.
— Определите курс, которым следует англичанин, и склоняйтесь постепенно ему в кильватер, — кивнул Шеблад в сторону капитана.
Прошел час-другой, и парусник скрылся из глаз. После полудня впереди на горизонте обозначился полоской едва видимый приземистый, холмистый берег, сплошь покрытый лесами.
Один за другим вслед за флагманом ворочали шведские корабли, вытягиваясь цепочкой параллельно берегу. Оттуда потянуло ласковым ветерком с терпким привкусом молодого ельника, словно чем-то напоминая далекую Скандинавию.
Шеблад взглянул на карту. Где-то здесь по курсу скоро появится остров.
— Герр адмирал, впереди слева под берегом две лодки с людьми, — необычно громко проговорил капитан, не отрываясь от окуляра подзорной трубы.
Шеблад увидел их почти одновременно с капитаном.
— Капитан, нам наконец-то повезло, они-то Должны знать верную дорогу к Архангельскому. — Повеселев, Шеблад, оторвавшись от окуляра, скомандовал: — Приспустите паруса и держитесь ближе к этим лодкам.
На этот раз шведский адмирал угадал. Это были лодки архангельских поморов Рябова и Борисова…
Увлекшись, забрели они далеко, — Мудьюг едва виднелся.
— Глянь-ка, Вань, никак купцы жалуют.
Рябов оторвался от уды. Прямо на них под парусами шел морской караван.
— Один, другой, третий, четвертый… — сбился со счета Борисов. — Кажись, англичане, а вона и голландец.
Рябов присмотрелся: что-то много пушек для купцов.
Пока рассуждали, головной корабль подошел на десятка два саженей. На палубе что-то кричали в рупор, махали руками.
Борисов немного знал голландский, кое-что разобрал.
— Призывают, Ваня, к себе, токмо на голландский не похоже, да и не аглицкие…
— Зовут, стало быть, надобны мы им. — Рябов вынул весло, сделал несколько гребков.
С борта выкинули веревочный шторм-трап, просили подняться.
