— Пойдем, што ли, — неуверенно сказал Борисов.
Иван закрепил лодку и первым полез по трапу…
Не успели оба рыбака спрыгнуть на палубу, как их плотным кольцом окружили солдаты с ружьями.
— Мать честна, — прошептал Борисов, — кажись, шведы.
Толстый офицер похлопал его по плечу:
— Ты есть русский, из Архангельского?
— Положим, так, — угрюмо кивнул Борисов.
— Становись к штурвал, веди корабль в город.
Офицер схватил Рябова за плечо, подтолкнул на корму. Переглянувшись с напарником, Иван крутанул плечом, оторвал руку офицера и в тот же миг получил удар прикладом в спину.
— Иди к штурвал, не противься, показывай рулевому верный путь.
На юте несколько офицеров о чем-то переговаривались. «А ведь у них, пожалуй, Господи, не менее четырех десятков пушек».
— Есть ли пушки в устье Двины? — спросил тотлее офицер.
Рыбаки не сговариваясь покрутили головами, -нет. Офицер крикнул что-то, паруса наполнились свежим ветром, и галиот двинулся вперед. Рядом справа и слева от штурвала стояли настороже по два солдата с мушкетами и палашами.
— Вань, а Вань, —- шепнул Борисов, — в Березовском бы надо посадить их, там меляки, в отлив скоро Двина пойдет.
Рябов скосил взгляд на солдата, прищурился:
— Так несподручно, уйдут они. Пойдем к Линскому, там пушечное зелье, сам видел.
На фалах корабля затрепетали сигналы. Весь караван стал на якоря.
Шеблад собрал капитанов:
— Всей эскадре незачем идти вместе, раскрывать карты. Вперед пойдут шнява и два галиота. Разведайте все и нам подадите сигнал тремя пушками.
Березовское устье встретило настороженной тишиной. Вдали показался Линский прилук… Ветер зашел за корму и стих. На галиоте разобрали весла, двинулись вперед, набирая ход.
— Держи, Вань, вправо, там меляки, — прошептал Борисов.
Офицеры на палубе о чем-то быстро заговорили, указывая на остров.
Там возвышались невысокие каменные стены.
Вдруг на баке испуганно закричали. Все бросились к борту. Идущая позади шнява уткнулась в мель и накренилась. Еще несколько мгновений — и под днищем зашуршал песок, галиот вздрогнул и замер. Спешно отдал якорь. Порыв ветра кинул его на мель. Подскочивший офицер схватил за штурвал и рванул его влево. Солдаты ругались, сбили с ног Рябова и Борисова, колотили прикладами, вязали руки.
Поволокли к мачте, мушкетеры дали залп, оба свалились на палубу. Борисов замертво, а Рябов чудом остался жив, затаился, будто мертвый. Когда шведы сбежали в спешке, он с трудом подполз к борту, перевалился, плюхнулся в воду, поплыл к Лин-скому…
