Вопли, выстрелы, хрипы и визг перекрывал странный непрекращающийся звук, от которого леденело все внутри.
Звук шипения тысяч и тысяч змей.
Викентий вспомнил, как увидел громадную кобру за стеклом вагона, когда ехал к Степану, и от внезапной, непонятной слабости закрыл глаза.
«Все равно убьют. Это несомненно. Кажется, Надежда - именно этого и добивалась…»
Он неожиданно сморщился и чихнул - от шибанувшей в нос адской смеси из запахов кислой кожи, крови, какой-то болотной гнили и… духов.
«24, Фабор».
Их ни с чем не спутаешь.
Викентий открыл глаза. У него перед носом красовались черные тяжелые хромовые ботинки полуармейского образца.
– Давайте руку, господин Вересаев! - раздался из заоблачных высей резкий голос.- Я вас вытащу.
Викентий протянул руку и был выдернут из образовавшейся вокруг него кучи тел как пробка из бутылки. Ноги у него казались ватными, перед глазами все плыло, колонны и таблицы-указатели рушились на Викентия, как костяшки домино…
– Идти можете? - вернул его в реальность все тот же резкий голос.
– Не уверен,- разлепил губы маг.- Вряд ли.
– Очень жаль. Потому что вам придется бежать.
Его невежливо дернули за шиворот, приставили к разгоряченной шее что-то вроде прохладного пятака, а затем раздался щелчок.
«Шприц»,- догадался Викентий.
И через некоторое время с изумлением обнаружил, что, несомненно, бежит следом за вернувшим его к жизни существом.
Бежит неведомо где и неведомо куда.
А позади постепенно затихает бесконечный грохот выстрелов и змеиное шипение.
– Стойте! - Спутник Викентия толкнул его к стене и замер сам. Они постояли так с минуту.
– Похоже, погони нет,- констатировал спутник,- но подстраховаться все-таки нужно.- С этими словами загадочный спутник наклонился и легко потянул на себя вмурованную в пол ржавую железную решетку. Решетка при этом противно скрежетнула.- Не пугайтесь, это люк,- счел он необходимым предупредить ошалевшего Викентия и приставил решетку к стене.- Прыгайте!
– Куда?
– Туда,- указано было непонятливому магу. Пистолетом, между прочим, указано.
Викентий не стал спорить и прыгнул, тем более что в крови его явно забурлил адреналин и от прежней вялости-заторможенности не осталось и следа.
Там оказалось неглубоко. Викентий удачно приземлился и огляделся. Он стоял в узком - двоим не разойтись - коридоре, освещавшемся крохотными матовыми плафончиками, дающими, однако, ровный неяркий свет. Коридор уходил в обе стороны от Викентия и казался совершенно бесконечным.
