Изредка попадались поля ровного льда. Алмазным крошевом искрилась поверхность, а даль размывалась.
Медвежий силуэт, едва различимый на фоне снега, упорно двигался к неведомой цели.
Совершенно прозрачный чистый воздух и голубое небо дополняли друг друга. Ни единого живого существа вокруг. Лишь тишина, которую щекотало лёгкое поскрипывание снега.
К вечеру установилась отличная погода. Горизонт просматривался, казалось, до бесконечности.
Но вот, ландшафт изменился. Показались холмы, свободные от снега. Запахло свежей землёй. Меж холмами голубыми и зеленоватыми пятнами виднелись небольшие озёра.
Медведь остановился на краю снежного поля и вздохнул. Его очертания подёрнулись дымкой – началась обратная трансформация.
Совсем скоро со склона спускался человек в меховой куртке, очутившийся в оазисе посреди ледяной пустыни.
Здесь не было никакой растительности, но разноцветные скалы в меру сил оживляли ландшафт. Узкая долина привела к небольшому озерцу, на берегу которого человек и остановился. Прислонился к валуну и прикрыл усталые глаза.
Тишину происходящего нарушил звон бьющегося стекла.
С этим звуком зияющая трещина расколола воздух позади валуна, и оттуда вынырнула мужская фигура.
- Ты верен себе, Аксан, - не открывая глаз, произнёс усталый путник.
- Я рад вас видеть, учитель. - Новоявленный улыбнулся. - Наконец-то я нашёл вас.
- Нашёл-таки… А открывая портал, снова разбил что-то… с той стороны.
Пришедший пожал плечами.
- Какую-то колбу в лаборатории. Не стоит внимания. Прогресс алхимии из-за этого не остановится. - Он немного помялся. - Учитель!..
Сидевший у валуна вздрогнул и открыл глаза.
- Не называй меня так.
Аксан замер.
- А как, учитель?
Мучительно щурясь, тот поднялся и выпрямился.
- Как угодно, только не так. Попроще.
- Хорошо, Кар-Ванн. Как скажешь, - послушно отозвался прибывший.
- Просто Карн.
- Хорошо, - ещё раз повторил Аксан. - Можно с тобой поговорить?
- А если нельзя, ты просто уйдешь?
- Нет, - с заминкой отозвался Аксан. - Слишком долгими и тяжёлыми были поиски, чтобы я сейчас отбыл обратно ни с чем.
- Вот видишь, мы уже разговариваем.
- Ну зачем ты так… Учитель Карн.
- Ты опять? - Взметнувшийся взор был готов пронзить, растерзать и растворить одновременно.
Но слегка напрягшийся Аксан выдержал его.
- Твоё отрицание прошлого всё равно не изменит его. Ты для меня, как и для многих, был и остаёшься учителем.
- Был, но не остаюсь. И уже никогда не буду. Я снял с себя эти полномочия.
