«Жаль, — подумал Цедлер, — что Рингель не остается на сверхсрочную, очень жаль».
Шумный и немного строптивый Рингель был надежным товарищем. Несколько дней назад он с усмешкой сказал Цедлеру:
— Сам ты можешь оставаться хоть навечно, но за меня не решай, Каланча. С меня и полутора лет вполне достаточно. Я их честно отслужил и уеду отсюда, мой мальчик. На другой день после демобилизации я уже буду сидеть в аудитории. Место в институте мне обеспечено.
— А через три года — учительствовать в Еснак.
— Вот было бы интересно! — воскликнул Рингель, и оба весело рассмеялись.
В небо взлетела осветительная ракета. В ее бледном свете Цедлер увидел, как Шварц, сняв очки, отошел от товарищей в сторону.
Пули впивались в песок впереди мишеней. Обер-лейтенант Экснер не выдержал и сердито бросил:
— Стреляют, как новобранцы, а еще командиры орудий! Что случилось?
На огневом рубеже поднялся Моравус и застыл по стойке «смирно». Каска сползла ему на лицо.
— Товарищ обер-лейтенант, я старался, но после беготни вокруг боксов эти скачки…
— Какие скачки? Что за ерунда?
— Унтер-лейтенант Каргер…
— Черт побери! — выругался Грасе.
Ракета сгорела, и снова стало темно.
— Унтер-лейтенант Каргер, ко мне! — раздался зычный голос Экснера.
— Вокруг боксов бегали все, — заметил Грасе. — А если расчет Моравуса плохо стреляет, значит, причина вовсе не в этом.
Через минуту унтер-лейтенант Каргер стоял навытяжку перед Экснером.
Стало немного светлее — луна выплыла из-за облаков.
— Вы не выполнили мой приказ, а начали самовольничать, — тихо и спокойно проговорил Экснер. — Наверное, решили: хоть Экснер и мой начальник, но солдаты будут делать то, что я хочу…
— Товарищ обер-лейтенант, — перебил его Каргер, — дело не в вас, не во мне, а в батарее…
— Вы, Каргер, как я вижу, не болеете за престиж батареи…
— …И если хоть один артиллерист, — продолжал Каргер, — из-за тренировок после нескольких часов перерыва не поражает цели, это должно явиться для нас сигналом тревоги.
— Для меня сигналом тревоги является ваше поведение.
— Я повторяю, речь идет не обо мне и не о вас. Жаль, что вы сегодня утром не видели, как проходила тренировка.
Экснер молчал. Он без колебаний два месяца назад назначил Каргера старшим офицером на батарее, хотя унтер-лейтенант лишь год назад прибыл в Еснак. Если бы Экснер тогда мог все это предвидеть, он назначил бы командиром первого взвода вместо Каргера лейтенанта Гартмана. Лейтенант Гартман прослужил на батарее три года и ничего подобного себе никогда не позволял. Экснер разволновался не из-за Каргера, а из-за плохих результатов стрельбы. Он уже знал, что батарея Хагена отстрелялась на «отлично».
