— Ясно. Ну а если ты не появишься? Ведь всякое может быть…
— Да, всякое. Если я не появлюсь, где-то к вечеру возвращайся в Гудермес, садись на поезд, который идет из Чечни, желательно на восток — и чтобы духу твоего здесь больше не было!
— А ты?
— Если я тебя не подберу, может статься, мы с тобой больше не увидимся.
— Я так не хочу!
Александр был тронут ее восклицанием.
— Что ж поделаешь, милая Валюшка, не все от нас зависит…
Она нахмурила лобик:
— Но ты мне можешь хотя бы объяснить, что все это значит? Что здесь происходит? Что ты собираешься сделать? К чему вся эта таинственность?
— Я тебе объясню все. Но только когда мы выберемся отсюда.
— А если не выберемся?
— Ты должна выбраться. Ну а я… Значит, я останусь в твоей памяти случайно промелькнувшим метеором. Ты тогда, быть может, кое-чего и не узнаешь.
— Я так не хочу, — повторила она.
Александр ничего не ответил. Он тоже так не хотел. Но не считал нужным ей об этом говорить.
Валентина опять прижалась к нему.
— Мы с тобой знакомы всего третий день. А будто вечность прошла.
Максимчук чувствовал то же самое. Поэтому по-прежнему молчал.
— Об одном прошу, — сказал он после паузы. — Забудь телефон, по которому ты звонила. Ни во что не вмешивайся. Никому не перечь. Никому нигде никогда ничего не говори. Будут здесь, в Чечне, спрашивать о твоих впечатлениях о поездке, отвечай с восторгом… Приедешь в Москву — даже тогда поостерегись. Как говорится: думай, что говоришь, когда говоришь, что думаешь… Я не знаю, что здесь назревает. Но чувствую, что назревает что-то страшное… Все! Не поминай лихом, если что! Не забудь: завтра, в тринадцать тридцать на автобусной остановке в Исти-Су.
Он наклонился к ее лицу, ласково коснулся губами щеки. В уголке ее закрытых глаз блестели слезинки. И Александр сказал слова, которые говорил в своей жизни лишь однажды, давным-давно, на заре туманной юности, одной-единственной женщине, которая потом стала его женой:
— Я люблю тебя!
Она поверила. Потому что хотела поверить. Максимчук это понял по тому, как она вздрогнула.
Александр еще раз легко поцеловал девушку и, оттолкнув ее, быстро зашагал прочь.
— Саша! — услышал он за спиной.
Но только прибавил шагу.
