Надо сказать, я совершенно забыла про этот ужин, и если бы вспомнила пораньше, то уж точно улизнула бы из дома под благовидным предлогом. Не хватало мне только участвовать в баталиях между дядей и сестрой! Но, как и я опасалась, остаться в стороне от их войн не удалось никому.
Я приехала домой рано и увидела Рэй в гостиной. Та сдирала оберточную бумагу с коробки из местного магазина электроники. Внутри оказалась цифровая видеокамера последней модели. Вообще-то у Спеллманов еще не было такого современного оборудования, но родители поднатужились и сделали своей тринадцатилетней дочери дорогой подарок, хотя до дня рождения и Рождества было еще далеко.
Итак, Рэй сидела в ворохе пенопласта, картона и целлофана, а я сверлила родителей пытливым взглядом налогового агента и терпеливо ждала, пока они это заметят. Папа с мамой на меня не смотрели, прекрасно зная, о чем я думаю. Тогда я подошла к отцу.
– Ни слова, Изабелл.
– За молчание платишь?
Он погрустнел, похоже, вообразив бесконечную череду взяток и подарков. Вообще-то я пошутила, но хотелось немного подержать его в напряжении.
– Что ж, ты вправе требовать. Сколько?
– Не парься, пап, я шучу. Но должна сказать…
– Умоляю, Изабелл, ничего не говори!
Выполнить его просьбу без моральной подготовки было очень трудно, поэтому я взяла пиво и плюхнулась на диван рядом с дядей Рэем, который в это время листал телеканалы и заботливо угостил меня крекерами с сыром. Когда на экране появились знакомые персонажи из сериала «Напряги извилины», я попросила его остановиться.
Макс[6] и агент 99, переодевшись во врача и медсестру, проникли в санаторий Харви Сатаны.[7]
– Расскажи, что тут к чему, – попросил дядя Рэй. В отличие от меня, у него в мозгу не отпечаталась каждая серия.
– Агенты ХАОСа[8] похитили доброго босса и требуют выкуп. Эх, мы пропустили сцену, где Макс пользуется семью разными телефонами: телефоном-туфлей, телефоном-бумажником, телефоном-очками, телефоном-галстуком, телефоном-платком и… Последний не помню.[9]
– А почему босс сидит в шкафу? – удивился дядя.
– Это не шкаф, а холодильник.
– Тогда почему он сидит в холодильнике?
– Врагам нужно понизить температуру его тела, чтобы сделать операцию на мозге и получить контроль над его разумом.
– О'кей. Теперь все ясно, – сказал дядя, забрав у меня тарелку с крекерами.
Началась реклама, и он сделал вид, что страшно интересуется новым средством от прыщей.
– Думаешь, коротышка ко мне привыкнет?
