– Не болтай попусту – лучше пошевеливайся! Я буду держаться за тобой.
Она бежала изо всех сил, но не могла выдержать предложенного темпа. Брайан летел огромными прыжками, направляясь прямо к воронке. Леа постоянно оглядывалась, потом все-таки перешла на шаг, чтобы отдышаться. Она взбежала на пригорок и увидела далеко впереди, как Брайан выбрался из воронки и взмахнул над головой чем-то блестящим. Пульт был на месте.
– Шлюпка пошла на посадку, а погони все еще не видно, – сообщил Брайан, когда она доковыляла до места.
– Никогда я так не... выматывалась, – выдохнула Леа, падая в траву.
Брайан бросил пульт рядом с ней и снова направился к воронке.
– Если дикарь зашевелится – кричи, – сказал он. – Я хочу снять новую копию с маркировочной таблички. Первая пропала, она была нацарапана на бутылке. Когда будешь в шлюпке, занесешь текст в компьютер. – И исчез в воронке.
Леа взглянула на ожерелье на шее спящего старика и содрогнулась. Эти люди – настоящие звери. Отрубить человеку палец! Зачем? Наверное, для них это какой-то ритуал. А Брайан даже виду не подал, что у него болит рука. Потрясающий человек. Надо будет обработать обрубок, чтобы не допустить инфекции, но для этого нужна аптечка. Палец, конечно, отрастят заново, но сейчас главное – снять боль.
– Я переписал все значки на кусок коры, – сообщил Брайан, выбравшись из воронки. – Может, ты их расшифруешь?
Она крутила кору и так и этак, но в конце концов сдалась:
– Это совершенно незнакомый мне язык. Хотя начертание букв что-то напоминает. Может быть, в памяти компьютера что-нибудь есть...
Седовласый пленник открыл глаза, задрожал и с визгом кинулся на четвереньках прочь. Брайан схватил его и сильно нажал большим пальцем на шею пониже уха. Старик пару раз дернулся и затих.
– Ты видела? – спросил Брайан.
– Что? Как ты его вырубил? Конечно. Отличный приемчик, ты должен меня научить...
– Да нет. На что он смотрел, когда завыл от ужаса? На радиопульт.
– Может, он знает, что это такое?
– Сомневаюсь. Но для него пульт явно имеет какое-то зловещее значение, и надо выяснить – какое. – Брайан повернул голову и прислушался. – Шлюпка снижается. Теперь постарайся запомнить перечень необходимых вещей.
Шлюпка села меньше чем через две минуты. И с этого момента тревога не отпускала Брайана. Даже когда шлюпка с Леа на борту унеслась ввысь. Уже две посадки прошли благополучно – возможно, это означает, что выбранное им место не находится под постоянным наблюдением. Но с каждым приземлением вероятность обнаружения возрастает. Однако место посадки менять нельзя, потому что только племя охотников может помочь разрешить загадку этой планеты. Выбора не было, он выбросил из головы пустую тревогу и взялся за настройку ЭЛП.
