– С глубоким прискорбием должен вам доложить, сэр, что доктор Балиф мертв.
* * *
Шеф протокола Дамин-Хест застал капитана, его помощника и Лима в каюте Балифа. Доктор Балиф, одетый в халат из синтетического шелка, лежал на койке, скрестив руки на груди, и лицо его было тихим и умиротворенным.
– Что случилось? Почему меня позвали сюда? – спросил Дамин-Хест, затем он увидел труп и замер с открытым ртом.
– Доктор Балиф покончил жизнь самоубийством, – ответил Ориго Лим, указывая на валяющийся на полу шприц. Он разжал пальцы покойного и вытащил из них маленький пузырек, наполненный до половины прозрачной жидкостью.
– Мартитрон, один из самых сильных транквилизаторов. Две капли в день прекрасно успокаивают нервную систему. 5 кубических сантиметров успокаивают настолько, что перестает биться сердце. Самый простой выход из положения. Доктору Балифу его ноша оказалась не под силу, и он оставил ее мне в наследство.
– Почему вам?
– А больше некому. Герцогиню необходимо оперировать немедленно, и так слишком много времени было потеряно. На всем корабле эту операцию могу сделать только я, но тогда меня приговорят к смертной казни.
– Неужели операция так уж необходима? – спросил шеф протокола.
– Вопрос жизни и смерти. У меня нет выбора. Вернее, выбор есть. Я могу поступить так, как велит закон, и плюнуть на всю эту историю. Какое мне дело до того, что помрет какая-то герцогиня?
– Вы обязаны ее спасти! Вспомните вашу клятву врача!
– Забудьте о клятве. Меня освободил от нее приговор суда.
Шеф протокола возмущенно повернулся к капитану.
– Капитан Кортар, прикажите этому человеку провести операцию.
– Не могу. Это не в моей власти.
– То есть как это не в вашей власти? – Дамин-Хест побелел от ярости. – Вы нанимаете безграмотного лекаришку, который в страхе перед операцией кончает с собой, а теперь заявляете, что вас это не касается!..
– Прекратите! – сердито остановил его Лим. – Я сделаю все, что в моих силах. Что мне еще остается? Не могу же я допустить, чтобы старая женщина расплачивалась жизнью за бездарность врача.
Гнев шефа протокола как рукой сняло. Он широко улыбнулся.
– Вы отважный и великодушный человек, доктор Лим. Заверяю вас, что вам не грозят никакие неприятности. Я объясню свите и герцогине в чем дело, и мы сохраним вашу тайну. Мы скажем, что операцию сделал доктор Балиф до того, как он умер. Ваше имя не будет упомянуто.
Дамин-Хест вышел из каюты, и только тут Лим заметил, что Дейксем смотрит на него, широко раскрыв глаза.
