– Как далеко зашел некроз? – тем же ровным голосом спросил Лим. Капитан Кортар слушал молча, понимая только, что положение серьезное.
– Самые кончики пальцев, то есть вначале были пальцы, а сейчас кисти рук и, судя по температуре ступней...
– Какой же вы болван, – чуть ли не шепотом проговорил Лим. Доктор Балиф покраснел и еще ниже опустил голову.
– Да вы хоть что-нибудь соображаете в медицине? – вдруг взорвался Лим.
– Как вы смеете, сэр! Вы слишком много на себя берете. У меня есть диплом врача и звание государственного советника медицины. До недавнего времени я был председателем эпиамской ассоциации врачей. У вас нет оснований сомневаться в моей компетентности.
– Плохо дело, – сказал Лим капитану. – Язву Тофама нетрудно распознать по резким различиям температуры отдельных участков тела. Обычно вначале она поражает конечности, чаще всего пальцы рук. Когда болезнь переходит в активную фазу, прививки уже не помогут. Единственный выход – немедленная операция. Клетки тканей, пораженные бактерией Тофама, отмирают, и инфекция распространяется на соседние участки. Больной ощущает легкий зуд, жалуется на онемение конечностей, но боли не испытывает. Однако самочувствие обманчиво. Пораженная ткань мертва, и ее необходимо срочно удалить, прихватив для верности пару дюймов здоровой ткани. На ранней стадии можно было ограничиться ампутацией пальцев. Я не видел больную, но похоже, что ее светлости предстоит лишиться обеих рук, а возможно, и ног. – Он снова повернулся к Балифу, бессильно опустившемуся на стул. – Когда вы намерены оперировать, доктор?
– Но вы меня не поняли. Как я могу ее оперировать? Ведь она мне запретила.
– Ну, что ж, тогда она умрет, вот и все. Я рекомендую вам начинать подготовку к операции. Незамедлительно.
Не поднимая головы, доктор Балиф медленно встал и, слегка споткнувшись о порог, вышел из каюты.
– Уж больно вы с ним были суровы, – заметил капитан, но в голосе его не было осуждения.
– Поневоле пришлось. Как же иначе было заставить его понять всю серьезность ситуации? Первая и основная обязанность врача – сохранить пациенту жизнь. Как только он это поймет, все будет в порядке. Операция сама по себе пустяковая. Но если вы разрешите дать вам совет, я бы рекомендовал послать ему в помощь одного из ваших офицеров – для моральной поддержки.
– Первый помощник Дейксем. Он – самый подходящий человек для этого дела.
Капитан отдал необходимые распоряжения и достал из ящика стола бутылку. Когда они выпили и Лим собрался уходить, в каюту вошел Дейксем и подчеркнуто сухо отдал честь.
