И вот теперь у нас осталось четыре кандидатуры, в том числе вы Если мы не сумеем создать удачный экипаж из двух космонавтов, весь проект по шел насмарку
Тони похолодел Он знал, что в последнее время давление фирм, финансировавших полеты, на руководителей испытании становилось все сильнее Поэтому то полковник Стьюхэм и кидался на всех раненым медведем Полковник прервал его мысли
- Эти умники из института психологии кричат на всех углах, что обнаружили решающую ошибку в моей программе Раз, дескать, речь идет о тренировочных полетах, то испытуемые не смогут отделаться от ощущения, что игра не опасна и что в случае катастрофы их в последний момент спасут, как вашего Морли. например Результаты последних опытов заставляют меня думать, что психологи правы
В моем распоряжении четыре человека, и для каждой пары будет проведено по одному испытанию Но теперь это уже будут генеральные репетиции, на сей раз мы пойдем на все
- Я не понимаю, полковник
- Очень просто - Стьюхэм подчеркнул свои слова ударом кулака по столу - Впредь мы не станем оказывать помощи Никого вытаскивать не будем, как бы срочно это ни требовалось Опыты проведем в наитруднейшей обстановке Мы обрушим на вас все что имеем а вы - вы должны выдержать Если в этот раз кто нибудь порвет свой скафандр, он умрет в марсианском вакууме, в нескольких метрах от чистейшего воздуха Земли.
На прощанье его голос несколько смягчился:
- Я был бы рад если бы мог предложить вам выбирать но выбора нет К будущему месяцу нам нужен надежный экипаж для полета и только таким образом мы можем его составить
Тони дали трехдневный отпуск В первый день он напился, на второй - страдал от головной боли на третий - от бессильной злости Все кто участвовал в испытаниях были добровольцами и подвергать их смертельной опасности - это уж слишком Теоретически он конечно мог бросить все к чертям, когда ему заблагорассудится, но он то знал, чем это ему грозит Оставалось одно согласиться с этой нелепой идеей Пройти все что от него потребуется. Но после испытаний он поговорит с полковником по свойски.
На врачебном осмотре он встретился со своим новым напарником Эллом Мендозой. Познакомились они еще раньше на теоретических занятиях Подавая друг другу руки оба думали об одном что их ждет? Двое - экипаж. Жизнь одного зависит от навыков и решимости другого.
Высокий худощавый, Мендоза был полной противоположностью приземистому крепышу Тони. Хладнокровие Тони иногда кажущееся медлительностью восполнялось нервной напряженностью Элла.
