Верх кузова машины мы обтянули брезентом, чтобы не попадала пыль и чтобы нас не мочило дождем.
Вот шофер завел мотор, и мы уселись по местам. С песнями выехали из деревни и стали пробираться по трудной весенней дороге. Все ямы грязью затянуло. Машина тряслась и подпрыгивала.
Всем было весело. Невесело было только Белке. Она сидела на коленях у Светланы и тревожно вертелась.
В одном месте так сильно тряхнуло, что Светлана привскочила и ударилась головой о крышу. Белка выпала у нее из рук и мигом вскарабкалась на мешки, которые лежали у самого борта.
— Белку держите! — испуганно крикнула Светлана, и застучала в кабину шоферу, чтобы он остановил машину.
Собака оказалась на самом краю. Еще толчок и… Я на лету поймал ее за задние лапы.
Освободив плетеную корзинку от разной мелочи, мы водворили туда неспокойную собачонку.
Часов пять тряслись мы по отвратительной дороге. У кого шишка на голове, иной язык прикусил. Я до крови разбил себе плечо о стойку. У всех головы разболелись. Пытались песни петь, но не пелось. А о маленькой пассажирке мы и совсем забыли. Светлана вспомнила о ней, наконец, и спросила:
— Что с Белочкой? Поглядите, товарищи.
Рабочий Володя Борзунов, самый длинноногий из нас, встал, согнувшись дугой, заглянул в корзинку и отвернулся.
— Почему молчишь? Подай сюда собачку, — тревожно проговорила Светлана.
Володя молча исполнил ее просьбу. Светлана погладила неподвижно лежащую собаку и обеими руками стала стучать шоферу.
— Опять остановка, — проворчал шофер Валентин. — Посредине подъема остановили. Что случилось?
— Белочка умерла, — со слезами на глазах ответила ему Светлана.
Шофер вылез из кабины, натянул на лоб фуражку и сказал:
— Ну и выбрось из корзины на дорогу.
— Как выбрось? — запротестовала Светлана. — Схоронить надо.
— Давай лопату, — согласился шофер, зная, что от Светланы не отвяжешься, если, она что задумала.
Подали Валентину лопату.
Светлана осторожно спустилась с корзиной на дорогу, вынула собачонку и бережно уложила ее на траву на обочине дороги. Валентин начал рыть яму. Вдруг Белка пошевелила лапами.
— Да она живая! — крикнула Светлана.
Белка встала, фыркнула, да как бросится в придорожные кусты! Только ее и видели.
— Ну вот! — проговорил недовольный Валентин. — Навела Светлана панику. Умерла, умерла! Ничего с ней не сделается, с твоей Белкой.
— Почему с моей, почему не с нашей? Ведь сам принес ее из деревни, а сейчас отказываешься.
Я пробрался в кустарник. Белка стояла у куста колючего боярышника и лапами теребила землю…
