– Молока пока нет, но я схожу. Тут недалече есть семья отшельников в три двора, там у них корова. Я как-то помог им, так теперь каждый раз как приду, молоком угощают.
Скорпион сидел за лавкой, широко раскрыв глаза, зрачки метались по столу со скоростью молнии, рот наполнился тягучей слюной, в животе заурчало. Казалось, сейчас заговорит человеческим голосом. Получив удар по рёбрам, мальчик неуверенно потянулся за хлебом. Дед усмехнулся, наложил в деревянную миску всего понемногу. Мальца перестало видно за этой горкой. Схватив резную ложку, Сергей стал уплетать за обе щёки.
Дед снова усмехался. Старик только попивал чай с блюдца, да запивал мёдом. Под птичий пересвист и шуршание травы неспешно рассказал:
– Мне то одному немного надо, как ушла от меня покойная Ефросья в мир иной, так свой век один доживаю. Сын в Москве, внук иногда забредает, а так один. Но теперь есть ты. Будет за кем ухаживать. Эх, заживём…
– Деда, – сквозь набитые щёки пытался проговорить Скорпион. – Ты обещал сделать меня большим и сильным.
Дед засмеялся:
– Так здесь по-другому и нельзя. Будешь и большим и сильным, и научу тебя многому. Но человеком ты должен быть в любом случае. Вне зависимости от меня.
Резкая боль в животе скрутила Скорпиона пополам, упал под стол. В груди словно образовался огненный шар, растёкся и взорвался. На глаза навернулись слёзы.
Ведун тут же подхватил на руки, унёс и положил на лавку во дворе. Сам старец исчез в доме, вернулся с кружкой тёмной жидкостью, заставил выпить.
Скорпиона вывернуло наизнанку, согнулся пополам. Вышло всё, что успел съесть.
– Старый я дуралей, ты же цивилизацией отравленный. Не привык к хорошей пище… И яда в тебе три вершка с поверхом.
Скорпион затих, лёжа возле скамейки. Силы оставили, желудок резало болью, хотелось спать и не двигаться. Дед принёс ещё настойки, другого цвета, снова заставил выпить. Тяжёлый ком медленно ушёл в недра живота, затаился. Боль ушла.
– Вот что, родимый. Надобно тебя почистить, подлечить. Будешь сильным и здоровым, а пока отдыхай. Сейчас что-нибудь придумаем. – Дед снова исчез.
* * *
Следующие три дня Скорпион голодал.
Дед поил только ключевой водой, но отлеживаться не давал. Заставлял бегать, прыгать, двигаться. Поначалу кружилась голова, была сильная слабость, желудок требовал еды. Но дед стоял на своём, не позволяя отклониться от курса самоотчистки организма.
Первую ночь мальчик спал плохо – сильно хотелось есть. Дед вытащил под небо вторую лавку, укрыл обе шкурами. Так и заночевали под звёздами. Благо ночи в июле тёплые.
