— Ты так рассуждаешь в силу молодого возраста, сын. Но, поверь мне, легко поменять взгляды на жизнь, когда наступает разочарование.
— Ладно, прекратим философию. — В голосе сына промелькнуло явное раздражение. — Я рад, что мне не пришлось испытать столь сильного разочарования… О чем еще ты хотел поговорить?
Отец, пряча улыбку, кивнул.
— Ты прав, это бесполезная тема… Не буду скрывать от тебя, — Вордак в задумчивости пожевал губами, — у меня небольшие неприятности. Говоря начистоту — мне угрожают, и угрожают реально. Было три покушения — подряд, одно за другим… Опасных, хорошо спланированных покушения. А последнее произошло недавно — у нас дома, в саду…
— Когда?! — Алексей мигом соскочил с подоконника и бросился к отцу. — Почему ты сразу не сказал?!
Вордак усмехнулся.
— Я бы не стал тебе говорить о таких мелочах, если бы не переживал, что твоя жизнь тоже в опасности. Как ты понимаешь, все дело в моей высокой должности. И в Скипетре. Колдовские умы по-прежнему волнуют три чертовых символа карпатской власти. Я думаю, именно Лютогор стоит за спинами подосланных убийц. Хочет собрать три вещи вместе. Или хотя бы две… А тут еще эта экспедиция… Наступает решающий момент. Начинается наша грандиозная, давно запланированная шахматная партия.
— У Лютогора такие же шансы собрать три символа, как и у тебя. Каждый из вас владеет всего лишь одной вещью. — Лешка нервно усмехнулся и как-то резко отвел глаза в сторону.
Это не укрылось от внимания отца. На его лице проскользнула коварная улыбка.
— Судьба Венца, как ты знаешь, до сих пор неизвестна. Не будем вспоминать, благодаря кому нам не удалось завладеть этой могущественной вещью.
Лешка ждал этого — нахмурился, поджал губы. Бросив на отца злой взгляд, отвернулся к окну.
Старший Вордак поднялся с кресла и подошел к сыну.
— Да, мы были бы намного сильнее, — начал он, обнимая парня за плечи, — если бы в наших руках оказался не только Скипетр, но и корона, Венец. Тогда можно было бы объявить Лютогора вне закона и устроить травлю на всю его дикую банду. Решение не совсем правомерное, но действенное. А без Венца нет смысла затевать междоусобицу: даже завладев двумя символами из трех, мы не приблизимся к разгадке пути в Чародол. К заветной Двери в Скале.
— Не скрою, — видя, что сын не отвечает, повел дальше Вордак, — наша тактика с одной прелестной ведьмочкой была изначально неверна. Надо было просто попросить ее о помощи. Зверек, которого кормят и ласково гладят по шерстке, мурлыкает, а не кусается. Следовало пригласить ее в нашу компанию, да… А там бы уже посмотрели, что с ней делать, по обстоятельствам.
