Госпожа Кара усмехнулась.
— Давно пора.
Рик поморщился.
— Да, еще одно… Вы обучали девушку иллюзии мертвого огня?
— Немножко, — скромно произнесла госпожа Кара.
— Но, конечно, не рассказали о его истинном значении?
— Конечно.
— Но вы видели, как…
— Да, я видела этот огонь. Необычайная сила иллюзии. Огромный потенциал. Именно поэтому я и прошу тебя обучать мою простодушную правнучку. Именно поэтому у нее до сих пор находится мой браслет, а на голове — Венец… О, как же я иногда жалею, что сама не могу вернуться в Карпаты, — с горькой злобой произнесла старая ведьма. — Лишь только я пересеку границу, заклятие Лютогора настигнет меня и я сама стану магической вещью… Браслетом? Или золотым колечком на его поясе? Я наделала много ошибок, поэтому мне нельзя переходить границу древних гор. Так что, Рик, ты уж постарайся, чтобы у вас все прошло согласно задуманному. Обратного пути не будет.
— Конечно, не беспокойтесь об этом.
Госпожа Кара кивнула на прощание и исчезла, словно ее поглотило дерево.
— И как у такой демоницы могло появиться нормальное потомство? — пробормотал Рик и, закрутившись вихрем, тоже исчез.
Поляна в лесу опустела.
Таня сразу заподозрила что-то неладное, когда в день отъезда ее вновь позвали в гостиную с полосатыми креслами. К счастью, свой нехитрый багаж девушка давно уложила в сундук — обязательный атрибут каждой уважающей себя ведьмы. Клубок, флакон с вином, документы в зачарованном от посторонних глаз виде и маленькая серебряная чашка для кофе — подарок Эрис. Одежда, несколько книг и другие вещи находились в личной астральной области Татьяны. Теперь она без труда могла спрятать что угодно в субастрале — высшей сфере бестелесного мира, где блуждают голоса призраков и оживают души вещей.
В комнате ее ожидали двое: Патрик в подозрительно хорошем настроении, изо всех сил пытающийся делать безучастное лицо, и сама госпожа Кара. Старая волшебница восседала в кресле и неспешно сматывала серебристый дорожный клубок, который так и норовил выскользнуть из ее рук.
— Итак, моя дорогая мисс Каве… — Госпожа Кара окинула взглядом девушку, а после прищурилась так сильно, словно находилась на солнце — значит, точно собиралась выдать нечто важное. Но волшебница не спешила продолжить свою речь. Клубок в ее руках дергался, как живой, будто сопротивлялся всем узелкам, шишечкам и колечкам, собранным на его долгой пушистой нити. Наконец госпожа Кара закончила свою мысль: — Перед отъездом, моя дорогая, вам придется выдержать еще одно испытание…
