— Наверняка до тебя дошли слухи о сущности Рика. — Кара выжидательно посмотрела на девушку.
Слухи? Какие слухи? Таня непроизвольно мотнула головой. Вроде бы все та же Эрис болтала что-то про Рика… Но что? Да и если слушать все, что болтает Эрис…
— Если Рик был тогда в лесу… — медленно произнесла она, — значит, он — дух.
Между тем, госпожа Кара продолжила:
— Не совсем… Рик — полудух.
Еще лучше.
Татьяна украдкой взглянула на парня: лицо его казалось пустым, ничего не выражающим, абсолютно лишенным каких-либо эмоций. К сожалению, сама девушка ничего раньше не слышала о полудухах. Вроде бы это и не люди, и не духи… Или, наоборот, и то, и другое.
Видя ее замешательство, госпожа Кара поспешила разъяснить:
— Полудухи — это люди, лишившиеся части человеческой сущности. И приобретшие взамен некую духовную, астральную сущность, дарящую уникальные способности. Рик стал повелителем планетников — демонов облаков. Они повинуются ему как своему хозяину… Если бы он захотел, то смог бы стать очень сильным природным духом — повелителем небесных стихий.
— Мог бы, да. Но, — Рик взглянул на Таню, — девушка, надеюсь, понимает, почему я этого не хочу.
Конечно, не хочет. Таня вспомнила голодных мар. Ведь духи питаются магической силой для поддержания своей сущности, а кто добровольно выберет такую нелегкую судьбу? Судьбу зверя. Лучше быть самым слабым человеком, чем самым сильным зверем, ведь разница — в душе, в сущности. В способности мыслить свободно, не подчиняясь звериным инстинктам.
— Однако, — повела госпожа Кара дальше, — цена за такие способности высока. Полудухами становятся люди, совершившие нечто непростительное… Нечто преступное по отношению к…
Она остановилась, и Рик тут же продолжил:
— Например, убийство человека. Убийство полудуха. Одно из тягчайших магических преступлений. Считай… — Его серые глаза остановились на лице девушки. — Считай, — глуше повторил он, — в моем сердце остался всего лишь слабый огонек человеческой души. Огонек, тлеющий под крепким осколком тролльего зеркала. — Он усмехнулся, но улыбка вышла горькой.
— Не кори себя, — неожиданно ласково произнесла старая волшебница. — Ты виноват куда меньше, чем сам думаешь. И уж точно меньше, чем думают об этом другие. Те, кто ничего о тебе не знает.
— Нет, я заслужил. — Серые глаза превратились в щелки. — Я рад, что проклятье настигло меня. Я глупо ошибся и достоин быть тем, кем являюсь. Надеюсь, мне не придется завершить превращение — потерять навсегда человеческий облик. Если это произойдет… тогда я убью себя прежде, чем стану духом. Призраком.
