Здесь голос Страбонуса стал таким тихим, что никто не смог разобрать, что он шепчет в ухо племяннику.
Даже стоящие поблизости ничего не слышали. Однако они видели, как Ивор побледнел и отпрянул назад, вернувшись к своему трону.
Пока принц чувствовал себя не в своей тарелке, Страбонус завершил свой загадочный монолог в полный голос:
– Так что, родственничек, я настоятельно советую тебе принять мое предложение. И не только внешне, что ты, без сомнения, сделаешь. Но и всей душой, искренне. Ибо чем скорее я добьюсь столь необходимого мне мира и покоя в этом и некоторых других областях Кофа, тем скорее ты и все мои подданные сможете последовать за мной по дороге великой славы. – Он доброжелательно оглядел всех присутствующих, как будто это были внимательные придворные. – Предательские языки могут болтать, будто я жестокий и жадный правитель. Разве они не видят, что каждый новый налог, который я ввожу, каждая жертва, которую я от них требую,- все это делается исключительно ради процветания Кофа? И когда я превращаю кофийскую армию в одну из самых могучих во всем хайборийском мире, то преследую одну-единственную цель: пусть другие народы дрожат! Не я ли наполняю нашу казну, не я ли превратил нашу столицу Хоршемиш в драгоценнейший перл востока? Я сделал Хоршемиш центром искусств, колдовства и торговли. И все это ради того, чтобы достичь цели, которой еще удивится мир!
Ивор успел к этому времени взять себя в руки и смог выразить свои собственные думы.
– Дядя, ты, стало быть, уберешь свой легион из провинции Варет и больше не станешь угрожать моему флангу? На этом я настаиваю. – Он провел пальцем по брови. – А здесь, в Тантизиуме, остались кое-какие дела, которые надо бы наладить, прежде чем я полностью смогу насладиться дарованной мне властью.
– Да, да! Как только ты выплачиваешь дань, в Варете остается лишь небольшой гарнизон. – Король энергично закивал. – Тем более что этот легион крайне нужен мне на западе. Сбоку от Ивора послышался еще один голос:
– Но, мой принц, скажи – ты и в самом деле намереваешься пойти на сделку с королем? – Это был бородатый генерал Торгас. Красные пятна на лице выдавали его крайнее внутреннее волнение.
– А каково ваше мнение, генерал? – Ивор, прищурясь, поглядел на него. – Не бойтесь, можете говорить спокойно.
Торгас вцепился в рукоять своего меча.
– Мой принц, вот стоит тиран, ради свержения которого мы столь яростно сражались! Ты сам нам говорил, что этот человек сущий дьявол! Я не думаю, что наш конфликт может быть так просто улажен… Я не уверен, что твои сторонники с легкостью проглотят подобную сделку…
