Стефани вздрогнул, когда котенок с горящими дикими глазенками повис на его зеленом рукаве и впился в локоть всеми своими преострыми коготками.
– Мой управляющий подобрал этого зверюгу и принес мне. Не имею никакого представления, какая кошка из него вырастет – ласковая, домашняя, ручная мурлыка или хищный ворюга, маленькая пантера. Постепенно, кстати, склоняюсь к последнему мнению.
Он встал, подошел к деревянному ящику, водруженному на стол. Протянул руку и стряхнул туда котенка. Послышалось гневное мяуканье и тотчас же скрежет коготков по стенке – котенок хотел выбраться.
Барон взглянул на Конана, поправляя рукав на своей тощей руке.
– Точно так же при каждой новой перемене правительства мы ждем – какой правитель вылупится из очередного яйца. До сих пор ничего, кроме хищников и стервятников, не получалось. – Он в задумчивости покачал головой.- Тантизиум не вынесет еще одного. Поменять тирана, который где-то там, далеко, на тирана, который здесь, под боком,- вот уж воистину невыгодный обмен для Тантизиума.
Конан нетерпеливо сказал:
– Ваши представления о королях и властителях весьма наивны, барон. С тем же успехом вы могли бы искать золото в выгребной яме. Шансов на успех больше, чем при поисках добросердечного и порядочного человека среди хайборийских владык.
Стефани покивал с грустным видом:
– Этого я тоже опасаюсь. И все же, если я предоставлю вам ясные доказательства того, что Ивор не в состоянии управлять страной, а в особенности доказательства того что он совершенно не доверяет своим наемникам,- вы станете моим посланником к капитанам наемных солдат, вы склоните их помочь мне?
Конан пожал плечами:
– Сперва я должен убедиться в ваших доказательствах.
– Тогда приходите снова две ночи подряд. Один. Как только взойдет луна.
Конан недоверчиво покосился на барона:
– А как я буду проникать во дворец? Мне что, перебить стражу? Или тут есть подземный потайной ход под стенкой?
Стефани посмотрел на него сердито:
– Поверьте мне, Конан, вам бы очень не понравилось в здешних подземельях ночью, да еще в одиночку. Мои помощники покажут вам, как сюда проникают.
Он кивнул Евлалии и Рандальфу, сидевшим на отлакированном сундуке. Молодая женщина – поднялась, взяла Конана за руку и по ковру, провела его к занавесу, закрывающему окно, которое выходило на балюстраду.
Там они остановились, чтобы он получше запомнил вид, открывающийся из этого окна, – длинную стену дворца, освещенную факелами, которые были установлены на подставках, удаленных друг от друга на значительном расстоянии; по стене ходило несколько часовых. За ней лежали, острые крыши городских домов. Со стороны главных ворот долетал шум из лагеря наемников. Видны были желтые огни горевших рыночной площади костров. Снаружи внешней городской стены горели огни в лагере наемников. Ночь была теплой. Доносился аромат цветов. Конан с трудом подавил острое желание обнять за талию женщину, что стояла так близко к нему.
