Евлалия присела в поклоне.
– Барон Стефани, вот тот человек, которого я хотела вам представить.
– А, да, Конан, лейтенант наемников. – Стефани оставил бантик на растерзание котенку. Он встал и пожал Конану руку. – Еще один человек, который сомневается насчет того, по правильному ли пути идет наше восстание
– До сегодняшнего дня у меня не было никаких сомнений, – заявил Конан. – И Ивор, вероятно, еще поймет, кто лучше сумеет отстаивать его интересы.
– В высшей степени маловероятно. – Барон Стефани поднял на руки котенка, который запутался в веревочке.- Тантизиум уже очень давно управляется из рук вон плохо. Дольше, чем кто-нибудь из его граждан может припомнить. И так было задолго до того, как на престол взошел могущественный Страбонус Кофский. Для нового вождя куда проще следовать старому скверному примеру, нежели искать новую, лучшую форму своего правления.
И он нежно провел рукой по шерстке зверька, притулившегося у него на коленях.
– Мы последовали за Ивором, потому что у него были все качества вождя. У меня их, к примеру, нет и в помине. Это человек силы, человек действия. Его слова вызывают мечты о светлом будущем. Он умеет окрылить фантазии своих подданных, потому что он умело взывает к их патриотическим чувствам. – Стефани задумчиво покачал головой. – Но кто знает, какие мрачные картины таятся на самом деле в глубине его души? Некоторые из нас, кто привел его к власти, мало доверяют его внутреннему голосу. Но садитесь же, Конан, и вы тоже, наши отважные послы!
Конан пристроился на краю стола, между бароном Стефани и дверью.
– От вождя прежде всего требуется сила. Это куда важнее, чем доброта. Если Ивор единственный, кто может сплотить все ваши соперничающие партии в единую силу, то ослаблять его было бы настоящей катастрофой. Если вы сплетете заговор за его спиной, то месть Страбонуса постигнет вас куда раньше.
Стефани кивнул:
– Да, лейтенант, мы попали в старинную ловушку всех мятежников. Новый режим должен быть строже, чем свергнутый. Но тут есть одна деталь, которая вам, человеку в этих местах новому, еще не известна. Если хотите знать, в глазах народа авторитет Ивора сильно пошатнулся. Не хочу утомлять вас пересказом семейной истории принца или историей Тантизиума. Скажу только: у нас есть весьма веские причины не спускать глаз с этого человека.
Короче. Вся эта ситуация сильно напоминает игру с котенком. Видите эту прелесть? Очаровательное создание, не так ли? Однако кусается, как чертенок.
