Громогласный ответный вопль немного успокоил Крис. Она попыталась вычислить тех, кто не приветствовал это заявление.
— Дески нес ребенка Мэй Фрэмбл и не подумал ныть. — Глаза Митфорда метали громы и молнии в тех, кто жаловался. — Так что помните, они здесь вместе с нами и делают свою часть работы. И ругарианцы — одни из нас по той же самой причине. Они добыли больше животных, чем люди. Первоклассные стрелки! Есть еще одна вещь, которую надо прояснить прямо сейчас! Любой мерзавец, которого поймают при краже еды или уличат в обладании бóльшим, чем ему полагается, — лишится всего и будет чистить уборные в течение месяца. — Сержант окинул взглядом людей вокруг костра и на уступе. — У нас практически нечего красть, но воровства мы здесь не потерпим. Ни при каких обстоятельствах! — Митфорд скрестил руки на груди, показывая безоговорочность своих слов, — Все меня поняли?
— А кто это назначил тебя главным, Митфорд? — осведомился раздраженный мужской голос.
— Вы!
Сержант вздернул подбородок и посмотрел туда, откуда прозвучали слова недовольства.
Крис показалось, что тот же человек возражал против инопланетян. Сначала она подумала, что это хорек Арни, но он не осмелился бы на такое. Он из тех, что действуют исподтишка, за твоей спиной. И крадут еду у спящих девочек.
— Хочешь на мое место? Вперед!
Митфорд сделал вид, что уходит от костра.
Тут же послышались громкие протестующие голоса людей, а дески и ругарианцы — к радости Крис — начали махать руками и лапами.
— Я много лет занимался тем, что заставлял работать в команде гораздо более разношерстную публику, приятель, — в устах Митфорда безобидное обращение прозвучало хуже грязного ругательства, — так что, если ты не можешь переплюнуть мои двадцать семь лет службы, причем пятнадцать из них — в качестве главного сержанта, лучше заткни пасть. Кому еще не нравится, как я руковожу этим чертовым ансамблем? Нет таких? Отлично! Значит, в ваших головах еще что-то осталось. Мне самому все происходящее нравится не больше, чем вам, но я взялся за дело и буду заниматься им, пока мы не выясним, что есть что на этой планете! Так что слушайте! Необходимо исследовать окружающую территорию, чтобы обезопасить базовый лагерь от всяких сюрпризов. Вы знаете, что сбросили не только нас, и кое-кому может понравиться наша загородная резиденция. — По толпе прокатились смешки. — Конечно, у нас особо нечего отнимать на данный момент. — И Митфорд сделал паузу, которая подразумевала, что у него много идей по усовершенствованию. — Но мы справимся — если нас оставят в покое. Итак, два пункта… — Он поднял вверх пальцы. — Во-первых, часовые — глядящие в оба и сменяющие друг друга, даже если такого приказа не поступало. Во-вторых, если вы услышите, как я или часовой кричит: «Тревога!» — сержант приложил ладони ко рту, закричал, и ближайшие к нему люди подались назад, — бегите со всех ног с ножами наготове. Вечная бдительность — цена свободы, друзья мои. — Лицо Митфорда стало очень серьезным. — Мы проиграли на Земле, но, черт побери, я не собираюсь проигрывать и здесь! Когда нас выбросили на том поле, мы снова стали свободными! И я намереваюсь остаться свободным!.. Ну, что вы сделаете, если услышите сигнал тревоги?
