— Как ты думаешь, с чего мы начнем — с национального гимна или с молитвы? — насмешливо поинтересовалась Крис у Джея.
— Не думаю, что наш добрый сержант глубоко религиозен, — ответил тот.
— Спасибо ему за это большое. — Крис почувствовала, как Патти просто окаменела от возмущения, услышав такую дерзость. — Нам нужен реалист!
— Согласен!
В этот момент Чак Митфорд встал и поднял руки, призывая собравшихся к тишине.
— Говорит Митфорд, если вдруг кому-нибудь не видно, — начал он зычным командирским голосом, и эхо в ущелье негромко повторило его слова. — Несколько групп отправились на рекогносцировку — или на разведку, если кто-то из вас незнаком с армейским жаргоном. Мы обнаружили пещеры-склады с продовольствием, которого хватит на годы. Мы не знаем, кем — или чем — сделаны эти запасы, но вряд ли они заметят, что мы что-то забрали или заберем в будущем, при условии, что мы будем действовать организованно. К счастью, у нас есть несколько ботаников, и они определили, что некоторые местные растения, ягоды и корни съедобны. А вода здесь, как вы все уже успели выяснить, превосходная! Кроме того, ведется поиск новых убежищ, чтобы мы не теснились, как сардины в банке…
— Скорее как сардины в транспортном корабле! — с шутливой горечью вставил какой-то мужчина, и все засмеялись.
Улыбаясь в свете костра, Митфорд поднял руку.
— Мы также выяснили, что здесь… высадили и другие партии. Пока мы не встретились, но если кто-нибудь наткнется на них, пошлите своего напарника обратно за подмогой. И не приводите сюда никого! Даже других землян. — Он помолчал, чтобы слушатели осознали его слова. — Мы знаем друг друга по переходу и примем любого, кто попросит об этом, но, думаю, после проверки.
Над толпой пронеслось согласное бормотание.
— И больше никаких инопланетян… — раздался чей-то голос.
— Так не пойдет, — сурово возразил Митфорд, вперив взгляд в сторону говорившего. — Я хочу прояснить этот вопрос здесь и сейчас. Не знаю, где-вы были на Бареви, но я видел, что некоторым инопланетянам досталось не меньше моего. — Он ткнул себя пальцем в грудь. — И некоторые умеют то, чего не умею я! Мы начинаем все заново на этой планете, так давайте забудем всю эту чепуху! Идет?
Его предложение встретило громкий одобрительный ропот.
— Для тех из вас, кто не в курсе, сообщаю: пещеры нашли дески. Я не уверен, что люди их увидели бы. Они лазают, точно пауки, на которых и похожи. Только дески — тоже гуманоиды, и я не хочу больше слышать, как их называют пауками. Понятно? Их так же, как и нас, забрали с родной планеты. Поэтому обращайтесь с ними, как обращались бы с любым из своих, потому что они тоже наши! Я достаточно ясно выражаюсь?
