Передо мной находился капрал Бурцев собственной персоной, и свою черную дубинку он сжимал в руке с самым решительным видом.
– Тебя разве звали, унтер? – удивился я.
– Марк… Марк Владимирович! – Просунувшаяся в дверной проем голова не замечала меня в упор. – Помощь не требуется? Шумновато тут у вас…
– Мы сами разберемся с Марком Владимировичем, – сказал я строго. – У нас сцена ревности, и ты третий лишний. Так что закрой дверь с той стороны. Мы хотим побыть вдвоем.
Но Бурцев не мог поверить в такое коварство дружка.
– Марк Владимирович! – не унимался он. – Что здесь происходит?
Правды он так и не услышал. Дубов-младший находился в слишком затруднительном положении, чтобы объяснять каждому, почему он мечется голый по комнате и о чем секретничает с типом, многозначительно помахивающим в воздухе тремпелем.
– Сказано тебе, убирайся! – взвизгнул он. – Проваливай!
Прежде чем капрал успел выполнить хозяйское пожелание, я помог ему захлопнуть дверь. При этом она прихватила не только руку с дубинкой, но и половину не успевшей отпрянуть головы. Я выждал некоторое время, надеясь, что капрал явится за добавкой, а потом опять переключился на страдающего Марка.
– Сколько ты хочешь за молчание? – спросил он, не переставая метаться по комнате.
– Вопрос задан некорректно. Я ведь не шантажист какой-нибудь.
– Кто же тогда, интересно знать?
– Придворный биограф твоего отца, – напомнил я. – Вчера ты подкатился ко мне с предложением оплатить полученную от меня информацию о тайной стороне его жизни. Считай, что я тебе ее уже слил. Так что гони девять штук, и расходимся.
– Девять? – Марк остановился в недоумении.
– Девять, – подтвердил я с безмятежной улыбкой. – У тебя отличный слух.
– Разговор шел только о трех тысячах! – запротестовал Марк с возмущенным видом.
– Но разговор шел о другой информации. Та, которую я сообщил, в тысячу раз ценнее, а обойдется тебе всего в три раза дороже. Улавливаешь свою выгоду?
Нет, Марк не улавливал. Вместо того чтобы заплясать от радости, он плюхнулся на краешек кровати и, трагически обхватив голову руками, качнулся из стороны в сторону.
– У меня нет таких денег. – Вот и все, что услышал я в благодарность за свои старания.
Он успел закрыть лицо ладонями, увидев мою занесенную руку, и мне осталось лишь щелкнуть по беззащитному носу. Он моментально налился кровью, как у Деда Мороза, а голос, прорвавшийся наружу сквозь пальцы, зазвучал гнусаво:
– Перестань, ради бога! Ты же не даешь мне договорить до конца!
