Керет истолковал ее молчание по-своему.
– Тебе, во-первых, обязательно нужно прочесть документ, а во-вторых, поговорить с дядей…
– Я читала документ, – раздраженно сказала Бет.
– Ты же говорила, что тебе хватило одного названия.
– И тем не менее, я его прочитала. И с Рихардом я говорила. Керет, вы… вы сами не понимаете, что делаете. Вы сначала создали целую расу, чтобы она вас обслуживала, всячески ублажала и воевала за вас. А сейчас, когда они больше не нужны, вы говорите: они нагрузка на экономику, их надо элиминировать. Вы даже не решаетесь прямо сказать «уничтожить». От слова «уничтожить» пахнет тем, чего вы боитесь – выстрелами и кровью. А «элиминировать» – это так… цивилизованно. Керет, вы берете и пытаетесь вот так отменить живых людей… Устранить несправедливость еще большей несправедливостью. Сначала говорите, что рабовладение развращает, а потом: уничтожим всех рабов, чтобы не развращаться. Это… жестоко.
– Эльза, твое имперское воспитание мешает тебе смотреть на вещи непредвзято.
– То есть – забыть, что у гемов такие же чувства, как и у нас?
– У всех животных такие же чувства, как у нас. Тебя сбивает с толку внешнее сходство между гемом и человеком – но на самом деле они просто животные с включением части человеческого генома. Причем, животные домашние, не приспособленные к жизни на воле. Да, жестоко усыплять старого любимого пса – но куда жесточе прогнать его из дома здесь, на Картаго: охоться и живи как знаешь. Да, они умеют смяться и плакать – а твой друг не умел, кстати: разве это делает его меньше человеком?
– На твоем месте я бы о нем не вспоминала, – тихо сказала Бет.
– А я не могу забыть. Я ощущаю его присутствие все время, когда ты рядом. Вижу эти четки у тебя на руке… Ты молишься?
Бет не молилась, но соврала:
– Да.
– Иногда это кажется просто невыносимым, – сказал Керет. – Соперник, которого нельзя превзойти… Ты постареешь – он навсегда останется юным. Твои недостатки пребудут с тобой, а его – забудутся.
– А ты умри, – зло сказала Бет. – Выбери один раз правильно между добром и злом – и умри за это.
– Эльза, он умер за то, что совершил убийство.
– Он совершил убийство, пытаясь меня спасти! Он страшно ошибся, но он не струсил!
– Тогда я лучше струшу. Я не хочу так ошибаться. Не хочу проливать кровь.
– Какую кровь, Керет? Кто умрет от того, что ты отзовешь документ?
– Эльза, если мы не сократим рабочие места гемов и не создадим рабочие места для людей, в ближайший год нас ждет социальный взрыв! Половина мужского населения Пещер законно владеет оружием. Это будет страшно.
