– Ты… – прошипела Бет, слов не находя от ярости. – Пошел вон…
– Моя невестка не будет так разговаривать с моим другом, – пропела государыня Иннана. – Вы, конечно же, останетесь на завтрак, сеу Лесан. Я настаиваю.
Таким образом, завтрак прошел совсем не так, как хотелось ей. Одно утешало: он прошел не так, как хотелось Моро. Синоби поддерживал с государыней Иннаной светскую беседу ни о чем, Бет помалкивала. Если бы не острая необходимость увидеться и поговорить с Керетом, она ушла бы, несмотря на голод – в конце концов, за полчаса никто еще от истощения не умер.
Керет понял ее состояние, и не старался завлечь ее пустопорожним разговором, но один раз ободряюще пожал ей пальцы, когда она потянулась за персиками. Наконец, Моро допил кофе, доел десерт и распрощался. Керет вежливо отделался от матери. Вдвоем они прошли в библиотеку.
– Я сразу понял, что ты пришла поговорить о чем-то серьезном, Эльза, – юный император сел на диван и усадил ее рядом с собой.
– Да, – сказала она. – А зачем приходил Моро? Чего ему от тебя нужно?
– Ничего, – пожал плечами Керет. – Он пришел по моей просьбе.
– По твоей? – изумилась Бет. – А тебе-то что от него нужно?
– Ничего. Просто иногда мне хочется поговорить с человеком, которому от меня ничего не нужно. Таких людей очень мало, Эльза.
Она вздохнула.
– Ты знаешь, я сейчас чувствую себя последней свиньей, но… мне кое-что нужно от тебя.
– Ты всегда можешь сказать, – Керет улыбнулся своей беспомощной улыбкой. – Правда, я не могу пообещать, что выполню…
– Дядя приносил тебе на подпись указ об элиминации гемов?
– И я уже подписал, – кивнул Керет.
– Нет! – Бет вскочила. – Это… ужасно! Ты не мог…!
– Вот видишь, леди Альберта не зря отстранила тебя от участия в советах. Ты, не прочитав документа, подымаешь истерику.
– Да мне одного названия хватило!
– Бет, успокойся. Ты наверняка воображаешь себе какие-то зверства. Но ничего такого не будет. Элиминация гемов – процесс, растянутый на двадцать лет и на три этапа. Первый этап – стерилизация всех женщин третьего и четвертого поколений. Второй этап – стерилизация всех плодных женщин. И третий – прекращение работы репликаторов. Никто не будет никого убивать, поколения отойдут естественным путем.
– Чушь. У вас прията эвтаназия для старых гемов.
– Но это же будет не завтра и не со всеми поголовно!
Бет посмотрела в мягкие, матовые глаза жениха – и в голове сверкнуло слово: «заговор». Сверкнуло и быстро погасло – как трусливая рыбка, что вынырнет из воды на миг – и сразу обратно.
