– Мне странно слышать это, госпожа Ли, – казначей даже поднялся со своего места. – Да, я тоже не в восторге от возможной войны с нелюдью, но заключить мир с Империей! Это значит предать все, ради чего мы воевали двадцать лет, и всех, кто отдал свои жизни! Это мятеж! С римскими безумцами нельзя договариваться ни о чем – хотя бы потому, что они будут настаивать на распространении римского безумия среди нас; на том, чтобы отнять у нас последний клочок свободы. Тогда я готов скорее стоять за изоляцию планеты или поддержать план тайсёгуна.
– От человека, отвечающего за планетарные финансы, можно было бы ждать более хладнокровной и здравой речи, – сказал Сонг Лао. – Империя не навязывает религию никому, ее принимают только добровольно. Мы все знакомы с разведданными по оккупированным территориям. Если мы боимся миссионеров – мы ничего не стоим. Если их религия – единственная причина, по которой мы еще воюем – то догматики мы, а не они. Сорок лет, о которых говорит тайсёгун, мы можем выиграть и за счет мира с Империей. Отвести армию и флот к той планете, когда империя потребует разоружиться, сохранить их в целости… Наладить торговые и… другие связи с оккупированными планетами – все это проще будет делать из-под оккупации, чем так, из подполья.
– Прошу всех сесть, – по правде говоря, Бет это расценила скорее как приказ, чем как просьбу. – Не забывайте, сеу Ли, что я знаком с вашими доводами ровно столько же, сколько вы – с нашим планом. И причины, по которым я не приемлю их, вам тоже известны. Первое: мы – Рива. С нами поступят не так, как со всеми другими домами. Имперские лорды и деятели Церкви неоднократно и громко заявляли, что дом Рива перестанет существовать, как только его гнездо будет найдено. Что нас расселят, корабли уничтожат, чуть ли не детей отнимут у родителей. Что Картаго должна быть разрушена. Конечно, таких заявлений не делали те, от кого в самом деле что-то зависит: Император Брендан и Папа Георгий. Но… что сделает император, когда вся империя хочет крови? Что сделает Папа, если крови хочет вся паства?
Второе. Я не хуже вас знаком с разведданными. Христианизация оккупированных планет продвигается достаточно пугающими темпами. Не говорите мне, КТО там принимает крест – я знаю, что это или гемы, или карьеристы, которые хотят пробиться в имперский мейнстрим. Но карьеристы они в этом поколении. Их дети будут уже зелотами.
Третье, главное. Среди тех, кто желает дому Рива гибели – не только имперцы. Там полно предателей, перебежавших на их сторону, когда удача отвернулась от нас. Предателей, которые знают – особенно теперь, после Элении – что дом Рива нельзя предавать безнаказанно. Даже если Империя захочет нас выслушать – они выпрыгнут из кожи, чтобы пустить нас в распыл раньше, чем это произойдет.
