– П-па… погодите… – подала голос Бет. – Вы хотите сказать, что вы уничтожите корабль колонистов? С женщинами, детьми… со всеми?
– Только если они атакуют нашу колонию. С женщинами, детьми и всеми, – отозвалась леди Альберта.
– Корабли Пути очень хорошо вооружены, – сказал кто-то из глав кланов.
– В момент выхода из нитмеаннара они беззащитны.
– Но ведь так нельзя! – выкрикнула Бет. Все воззрились на нее. На какую-то секунду ей захотелось куда-нибудь исчезнуть, но леди Альберта в тишине сказала:
– Мы слушаем тебя.
И Бет поняла, что отступать некуда.
– Я хочу сказать, что это хуже некуда, – произнесла она. – Захватывать чужую планету и атаковать колонистов. Если есть хоть какая-то возможность, что все это повернется так – лучше не делать этого вообще. Вам мало Сунагиси?
– Дельное замечание, – вставила Аэша Ли.
– Но не содержащее ничего конструктивного, – леди Альберта словно смахивала что-то со стола. – Эльза, единственной альтернативой этому является изоляция планеты. Стагнация, откат науки и техники на сотню лет назад, потом – догоняющая модернизация… и все это чревато огромными социальными потрясениями и множественными жертвами.
– Нет, – тихо сказала Аэша Ли. – Это не единственная альтернатива. Остается еще возможность заключения мира с Империей. И мне представляется, что нужно обсудить ее, прежде чем переходить к другим вариантам.
Снова просыпался мешок тишины. Потом лорд Вара, наместник Гэнбу, осторожно переспросил:
– Вы это серьезно, сеу Ли?
– Совершенно серьезно, – кивнула головой синоби. – Колонизация новой планеты, конечно, даст нам передышку в сорок лет и предоставит экономическую базу для того, чтобы сократить расходы на терраформирование Картаго. Может быть, мы даже получим там поголовье пилотов, – Ли улыбнулась. – Но что ждет нас после этого? Новый тур войны с Империей. Не считая вероятности начала войны с шедайин – а я очень хочу ее считать. До сих пор не было прецедента захвата людьми планет шедайин. Был прецедент дара, с которого началась Империя – но совершенно неизвестно, что будет, если мы начнем разыгрывать бедных родственников. У шедайин есть все права на то, чтобы выкурить нас оттуда. И я хотела бы, если уж суждено воевать, все-таки выбрать себе в противники людей. Мы ничего не знаем о резервах их военной мощи. Этот план знаком мне с того момента, когда он был еще наброском в ваших, сеу Альберта, руках. И уже тогда он мне не нравился. Почему мы не можем пойти на мировую с Империей? Что пострадает, кроме нашей гордости?
