— Если уж у Серхио такая физиономия, — подал голос один из матросов, — значит, и вправду что-то случилось, или я проглочу якорь!
— Мы это учтем, — не упустил случая позубоскалить горец.
Майлдаф, хоть и боялся открытого океана и все время ненастья просидел в трюме, успел сойтись с матросами на почве здорового смеха.
— Король Конан! — загремел бас Кабана. — Пикты, чтоб мне сдохнуть! Их сотни! Облепили «Полночную звезду», как мухи! — Даже за тридцать локтей военачальника Арриго было слышно так, будто он стоял над ухом.
— Кром, Имир и Эрлик! — В сердцах Конан хватил кулачищем по скамье.
Хорошо, что король сдержал удар, не то лодка точно бы перевернулась.
— Откуда?! Когда мы отплывали, горизонт был чист!
— Они подошли с берега! — в ужасе выкрикнул Арриго.
— А Тэн И говорил, что этот лохланнах…[2] — начал Майлдаф.
— Кто? — не понял принц Конти.
— Да Джоакино же! — не выдержал Евсевий.
— Почему он лохланнах? — опять не понял Конти.
— Потому что ты — принц! — рыкнул на вконец растерявшегося аргосца Конан.
Вельберы поравнялись.
— В чем дело? Откуда пикты? Сколько их? Что они делают? — начал быстро спрашивать Конан.
В ответ все заговорили разом:
— Их много…
— Из зарослей, как саранча…
— С моря…
— На черных каноэ…
Один барон Полагмар никак не мог вставить слово. Он только пыхтел и надувался, то ли собираясь с мыслями, то ли молча возмущаясь подобной бесцеремонностью и непочтением к королевской особе.
— Барон Полагмар! — перекрывая гвалт, какого эта речка наверняка доселе не слышала, проорал Конан. — Немедленно доложите мне, как все было от начала и до конца, иначе ваш вельбер будет перевернут, а вы мною разжалованы!
— Мой король! — наконец высказался гандерландец, да так, что замолчали не только горячие Родригесы, но и вообще весь лес. Будь хоть один пикт за лигу отсюда, он посчитал бы, что с моря высадился отряд аквилонцев, не менее тысячи человек.
На деле оказалось, что пикты действительно были, и гораздо ближе, нежели за лигу, и в очень больших количествах. Барон говорил, задыхаясь, ибо сильно торопился, а Конан не желал высовываться с двумя лодками против «сотен каноэ».
А произошло следующее: когда вельбер с королем вошел в устье речушки, все внимание экипажа вельбера Серхио сосредоточилось на лесе и вообще на том, что делается на берегу. И лишь спустя довольно продолжительное время барону Полагмару, не зря считавшемуся лучшим охотником Гандерланда, послышались какие-то крики оттуда, где бросила якорь «Полночная звезда». И слух не подвел барона. Он нарочно привстал в лодке, и взору его открылась невиданная картина: на корабле царила если и не явная паника, то уж точно была объявлена боевая тревога. Матросы поднимали якорь, ставили парус. На носу собрались вооруженные воины со щитами. Они явно от кого-то закрывались.
