— Долго еще? — нервно спросила Ника у Ады.
— Немного осталось, — ответила та, бросив на Нику внимательный взгляд, — что, трусишь?
— Тошнит, — вместо ответа пожаловалась Ника: ее и вправду мутило. — Если честно, хочется, чтобы все поскорее кончилось.
— Похоже на поход к дантисту, — влез в разговор Алик. — Идешь — боишься, уходишь — гораздо легче!
— Будет легче? — не поверила Вероника.
— Будет, будет, — заверила ее Ада.
Ника задумалась. Когда она ехала в Баб-Ёжкино, она не думала, что все так получится. Ей тогда даже не хотелось будить маму, чтобы она проспала стан-цию. Ника не думала, что найдет здесь друзей. Не думала, что будет переживать оттого, что ей нравятся сразу двое! Девочка вздохнула.
Наконец, Ада произнесла фразу, которой Ника так боялась:
— О, вот мы и пришли!
Ника, чувствуя, как ноги становятся ватными, вышла из леса и огляделась вокруг. Перед ней раскинулась большая поляна, по краям которой росли четыре могучих дуба, с небольшими холмиками и камнями, поросшими травой. Посреди поляны лежал большой камень в форме котла с ручками.
А высоко в небе светила огромная и жёлтая, как сыр в универмаге, луна.
— Мы пришли рановато, — пояснила Раиса. Ее голос дрожал, она тоже немного нервничала.
Друзья уселись на камни. Никто не занимал камень, стоявший посередине.
— Там появится Управляющий, — пояснил Брайан.
— Появится? — переспросила Ника.
— Нет, приедет на «Жигулях»! — огрызнулся Павел. Он смотрел на часы.
— Управляющий всегда появляется в каком-нибудь образе, — пояснила Ада, — так что, если увидишь на том камне крокодила или белку, не пугайся.
— Тише, — шикнул Алик, — начинается.
«Пора падать в обморок!» — подумала Ника. Ее страшно мутило.
— Надо встать! — Ада вскочила с земли.
Все последовали ее примеру. Лунный свет заливал поляну. Казалось, каждый кустик, каждый камень светится неоном. Стало так светло, что защипало глаза.
Внезапно в середине поляны ввысь взметнулся сноп искр. Искры вращались и вращались, пока, наконец, не превратились в черную пантеру.
«Ну, вот, — подумала Ника, — я совсем спятила!»
Пантера села на камень и внимательно оглядела всех присутствующих.
Неожиданно раздался громкий, настойчивый голос. Он звучал со всех сторон сразу, и сложно было поверить, что это говорит пантера.
— Приветствую вас, ворожеи и ведуны, дети мои! — пантера еще раз внимательно оглядела всех. — Еще одно полнолуние! Еще одна встреча!
Голос умолк.
— Здравствуй, дорогой Управляющий! — голос Ады слегка дрожал, но она говорила четко. — Мы пришли снова.
