– Пожалуйста, продолжайте.
«Боже, как же она прелестна, когда вот так вот краснеет».
– Как я сказал вашей сестре, я хотел бы помочь вам разрешить, ну, вашу проблему…
– Это очень мило с вашей стороны, – еле слышным голосом произнесла она и еще больше зарделась, ожидая теперь услышать его официальное предложение.
Джеффри глотнул бренди.
– Я не знаю, что заставило вашего отца подписать контракт с Джорджем Фарнзвортом, но мне противно быть свидетелем, когда вас заставляют делать то, что было решено другими.
– Мне тоже.
– В любом случае, поможет это или нет, я собираюсь поговорить с Фарнзвортом.
– Конечно же, это поможет, – обрадовалась Мег. – Если вы встретитесь с Фарнзвортом, то все проблемы будут решены.
– Может, и нет, – возразил собеседник. – Боюсь, что вы слишком верите в меня.
– Не понимаю, что он еще может сделать после вашего разговора?
– К несчастью, закон на его стороне. Он просто возьмет и продолжит то, что задумал.
Его слова рассмешили Мег.
– Никакой закон не помешает нам пожениться. Нам стоит только поторопиться, чтобы Фарнзворт не успел помешать нашему браку. – Не замечая ошеломленного вида Джеффа, она продолжала: – Я не возражаю, если вы не хотите пышной свадьбы. Я прекрасно понимаю, что наш брак… не совсем обыкновенное дело, поэтому маленькая церемония в кругу близких как нельзя лучше подойдет для нас, но все-таки…
– Меган…
– И потом, было бы лучше подписать контракт, в котором оговаривались бы условия нашего союза. Например, бесплатная обработка вашего леса… наши отношения в браке…
– Мисс Тейлор…
– Я уверена, что для Сэма Бенедикта не составит большого труда составить такого рода…
– Мисс Тейлор!
Не закончив предложения, Мег с изумлением посмотрела на Джеффри Уэлсли.
– Да?
– Мне кажется, вы в чем-то заблуждаетесь.
– Заблуждаюсь?
– Да. – Он подошел к буфету и щедро плеснул себе бренди. – Вы думаете, что я пришел затем, чтобы принять ваше предложение о браке?
Вот-вот – и Мег бы провалилась сквозь землю.
– Что?
Она закрыла глаза. «Как Виргиния могла так ошибаться! Ведь она поставила меня в унизительное положение перед этим человеком».
– Мисс Тейлор, боюсь, что здесь какое-то недоразумение, – снова усевшись на диванчик, продолжал Джеффри. – Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать наш брак. Мне только хотелось от вашего имени поговорить с Джорджем Фарнзвортом.
– Никакие разговоры не помогут, господин Уэлсли. Подобная встреча ровным счетом ничего не решит.
– А вдруг?
– Нет. От Питера Фарнзворта меня спасет только брак с другим человеком.
