– Можем ли мы где-нибудь сесть и поговорить?
Меган быстро закрыла дверь и показала на гостиную.
– Конечно. Прошу сюда.
Войдя в хорошо меблированную комнату, он заинтересованно оглядел ее роскошное убранство. «Странно, вот уже несколько лет у меня деловые отношения с Тейлорами, а я впервые в этом доме». Скользнув взглядом по прекрасному обюссоновскому ковру, Джеффри заметил, что в середине он изрядно протерт. «Может быть, у Фредерика были денежные затруднения? Не это ли заставило его продать Джорджу Фарнзворту свою дочь?»
Взгляд остановился на нескольких светлых пятнах, заметных на шелковых обоях. «Очевидно, когда-то там висели картины, но где они теперь? Не продали ли их?» – пронеслось в голове Джеффри.
Войдя в гостиную, Мег предложила сесть на обитый розовым бархатом диванчик.
– Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее, господин Уэлсли.
Сев, гость расстегнул пуговицы пиджака. С радостью он ослабил бы и воротник неудобной, сильно накрахмаленной рубашки, которую носил вот уже второй день, но, постеснявшись сделать это, быстро отбросил мимолетную мысль.
– Хорошо, – начала Мег, изящно опускаясь на стоящий напротив такой же диванчик и кладя руки на колени. – Вы говорили, что хотите видеть меня?
– Да, – отводя взгляд от вопрошающих глаз хозяйки, подтвердил Джеффри.
Весь вчерашний вечер он искал, как ответить на столь закономерный вопрос, который непременно задаст Мег, и, когда наконец он неминуемо последовал, Джефф все еще раздумывал, что же ему все-таки сказать.
Возникло молчание, которое, казалось, может тянуться вечность. Первой начала Мег:
– Хотите чая? О, или бренди?
– Хорошо бы бренди, – с облегчением отозвался гость.
Улыбнувшись, она подошла к резному буфету, сняла крышку с хрустального графина и, налив на четверть дюйма, вернулась назад.
– Вот, пожалуйста.
– Спасибо, мисс Тейлор, – кивнул он и, посмотрев на мизерное количество спиртного в стакане, едва было не рассмеялся.
– Называйте меня просто Мег, – попросила она и вновь села.
Взболтнув бренди, он ответил:
– При условии, если вы будете называть меня Джефф.
Мег ответила улыбкой согласия. Снова в гостиной повисло молчание. Не зная, что сказать, они безмолвно смотрели друг на друга, не решаясь нарушить тишину. Но вдруг, набравшись храбрости, они неожиданно заговорили вместе:
– Я действительно ценю ваше предложение…
– Может быть, нам стоит обсудить ваше…
Так и не закончив, оба опять замолчали. Прошло не меньше минуты, когда наконец Мег, краснея от своей неловкости, пролепетала:
