И все же усталость брала свое. Мечи скрестились в очередной раз, и измученный каянин всем своим весом навалился на Глеба. Глеб попятился, колени подогнулись, и лицо каянина провалилось вниз. Небо, деревья - все полетело кувырком, а в спину больно ударила заиндевелая земля. В глазах задрожало, но, сощурившись, Глеб увидел над собой меч, занесенный для последнего удара...
Широкая еловая лапа слегка качнулась, стряхнув на лицо ворох пушистых снежинок. Из-за нее вылетела стрела и проткнула каянину грудь. Он рухнул рядом с Глебом, и дымящаяся кровь потекла из раны, прожигая тонкий снеговой настил. Глеб оторвал от земли голову, увидел истоптанный берег, трупы каян, между ними - окровавленного Илью. Пяйвий и Савва стояли спина к спине, их окружали четверо. Тут мучнистые покровы деревьев взлетели вверх, и в воздухе повисло белое облако, из которого, словно волшебник, появился Коста. Два взмаха булавой - два проломленных черепа. Каяне были застигнуты врасплох - двое оставшихся побросали мечи и с воем кинулись в лес. Коста не стал их преследовать - опустил булаву и подошел к Глебу.
- Руки-ноги целы?
- Вроде целы.
- А голова?
- В порядке... Что с Ильей?
Над неподвижным Ильей уже склонились Пяйвий и Савва.
- Кажется, жив... Плечо разрублено.
Коста расстегнул кафтан, оторвал от рубахи лоскут.
- Я перевяжу. Принесите кто-нибудь палку покрепче.
- Зачем? - тупо проговорил Савва.
- Затем, чтоб ты спросил! - Коста был раздражен и не скрывал этого. Кость сломана, понял?
Палку принес Пяйвий. Коста крепко примотал ее к сломанной руке Ильи.
- Ничего, оклемается... Это еще не самое страшное.
- Как ты здесь оказался? - спросил Глеб. - Услышал?
- "Услышал"! Вас, остолопов, никуда нельзя отпускать - вечно во что-нибудь влипнете.
Илья пришел в себя. Коста помог ему сесть, прислонил спиной к березе. Савва выкрутил из жесткого мха переросшую волнушку с загнутыми, как у чаши, краями, принес в ней воды из реки.
- Пей.
Губы Ильи кривились от боли, но он не стонал. Коста нагнулся над ним, посмотрел в глаза.
- Идти сможешь?
- Попробую...
Глеб передернул плечами - холод быстро въедался в распаренное тело. Надо было поторапливаться. Вдвоем с Костой они попытались поставить Илью на ноги. На лбу у Ильи появилась испарина, он застонал.
- Стоп, - сказал Коста. - Так не пойдет. Несите жерди.
Глеб каянским мечом срубил два невысоких деревца, отсек ветки. Коста наскоро соорудил носилки и застелил сверху лапником, чтобы было помягче. На носилки осторожно уложили Илью.
