- Или же, - продолжал Макдональд, - они не хотят двигаться дальше, передавать что-то новое, пока не узнают, что мы их принимаем и понимаем, пока мы им не ответим.
Уайт быстро сменил тему.
- И какие же важные вещи они нам сообщили?
- Кто они. Где живут. Как называются. Как размножаются. Как мыслят.
- И как же они мыслят? - спросил Уайт.
- Словами, числами и образами, - ответил Макдональд. Так же, как и мы.
Уайт сверлил взглядом рисунок, словно хотел силой воли вырвать все его секреты, которые тот ревниво берег.
- А думают ли они, как и мы... в категориях выгоды и невыгоды, в категориях прибыли и убытка, в категориях победы и проигрыша, в категориях типа "а что я с этого буду иметь"?
Уайту показалось, что Макдональд посмотрел на него так, как сам он смотрел на рисунок. Директор покачал головой.
- По-моему, они настроены миролюбиво. И мы не все мыслим в категориях выгоды и борьбы. Мне кажется, мы все больше утрачиваем дух соперничества. Кроме того, птицы всегда были и остаются символом мира.
- Только голубь, - угрюмо уточнил Уайт. - Вы когда-нибудь видели, как сойка нападает на других птиц, кошек и даже людей? А ястребы, а орлы, а грифы? Любое существо, становящееся на своей планете доминирующим видом, должно быть агрессивным. Как думает птица?
"А как думает человек? Тот, которого ты воспитал в тепле своего дома, в тепле своих рук, в тепле своей, любви... как он думает? Как можно достучаться до него, сказать ему, заставить его понять, на кого он похож и на что похож мир? А сказать он хотел так: "Слушай, сынок, ты видишь мир дружественным и улыбчивым оазисом покоя, честной конкуренции и благородных правил игры, а ведь он совсем иной. Продолжай так думать, и он при первом же удобном случае отгрызет тебе твою черную задницу".
А Джон сказал бы в ответ: "Перестань говорить, как черномазый, отец!"
Уайт перевел взгляд с рисунка на лицо Макдональда.
- У вас есть сын? - спросил он и, услыхав, как это прозвучало, понял, что выдал кое-что о себе самом. Не "есть ли у вас дети?", а именно: "есть ли у вас сын?" Сейчас один ребенок стал нормой, и может, Макдональд ничего не заметит.
Лицо Макдональда смягчилось.
- Есть, - сказал он.
Он все понял.
- Мы очень похожи друг на друга, - сказал Уайт. - Это мой сын приехал со мной.
- Я знаю, - ответил Макдональд.
- Он у меня за личного секретаря и очень интересуется вашей Программой, - услышал Уайт самого себя.
- Я знаю, - повторил Макдональд.
