- Не знаю, что бы я делал без него, - сказал он, и для него самого это прозвучало почти как просьба. Может, это и была просьба.
- Моему сыну всего восемь месяцев, - сказал Макдональд.
Уайт поднял брови.
Макдональд рассмеялся.
- Вся моя жизнь прошла в ожидании. Я и этого ждал слишком долго.
Уайт представил, как Макдональд ждет здесь, среди всех этих чуждых машин с их чуждыми запахами, как караулит Послание со звезд, которое все не приходит, слушает пятьдесят лет понапрасну. Вздор! Он снова ударился в сантименты. Это не тот человек. Это Программе пятьдесят лет, а Макдональд работает здесь всего лет двадцать. Кроме того, он инженер и наверняка любит машины, их запахи, трески и шорохи. Но и двадцать лет...
И вот наконец Послание пришло, но навсегда останется без ответа. Уайта захлестнула волна сочувствия к Макдональду, ко всем этим людям, которые посвятили жизнь безнадежному делу.
- Вы не похожи на человека, которому сообщили, что дело его жизни не будет закончено, - сказал Уайт.
Макдональд улыбнулся. "Эту улыбку, - подумал Уайт, - он, наверное, пронес через все долгие годы ожидания".
- Я ждал очень долго, - сказал Макдональд, - капеллане тоже. Если нужно, мы можем подождать еще немного, но, надеюсь, ваше решение изменится. Ведь вы еще здесь и еще слушаете.
- Это мой долг, - сказал Уайт.
Макдональд промолчал.
"Он мог бы сказать: "Ничего вы мне не должны, господин президент. Это мы в долгу перед вами за вашу жертву", - подумал Уайт в мгновенном приступе раздражения, но тут же отогнал эту детскую мысль.
- А что с остальными словами? - спросил он. - С теми, которые вы пропустили?
- Если это слова. - Макдональд указал на два символа внизу рисунка под яйцом. - Значок из верхнего угла повторен здесь, внизу. Он может означать "солнце".
- А второе слово внизу?
- Не знаем, - ответил Макдональд. - Может, "более яркое солнце". Обратите внимание: солнце внизу и слева имеет лучи с каждого угла. А у того, что наверху, есть лишь одно начало луча. Может, дальнее солнце горячее и они пытаются сообщить это нам на случай, если ваши астрономические знания позволяют разделить эти солнца.
Уайт вновь вгляделся к рисунок.
- И все это вы узнали из этих точек?
- Как вы сказали, это криминальная загадка. Мы, как детективы, собираем улики, причем во множестве. Хроме того, у нас есть подходящие увеличительные стекла. - Он указал рукой на стену, за которой располагался компьютерный зал. - Буквально вся писаная история и литература человечества, на всех его языках, собрана здесь. Все, что мы делаем или говорим на территории Программы, записывается. Вот какой у нас компьютер. Он учится, сравнивает, переводит, сохраняет, шифрует и дешифрует коды. Но, разумеется, мы занимаемся не криптографией, а совсем наоборот - разработкой кода, которого нельзя не понять.
