- Для нас нет, - сказал Адамс. - Невозможно при оборудовании, каким мы сейчас располагаем. По-настоящему большая антенна в пространстве, пожалуй, даже за пределами поля притяжения Земли и подальше от Солнца, могла бы принимать блуждающие радиопередачи с расстояния в сто и более световых лет, даже такие слабые, какие были в самом начале истории нашего радио. Может, тогда мы открыли бы, что в Галактике шумно, как в улье.
- Даже если бы дело обстояло так, - сказал Макдональд, странно, что мы вообще можем выловить то, что преодолело девяносто световых лет. Дошедшие до Капеллы рассеянные сигналы должны быть невероятно слабыми, едва отличимыми от космических шумов. Конечно, они там могут пользоваться друшми устройствами и, возможно даже, приемником, находящимся довольно близко от Земли, скажем, в поясе астероидов, который принимает здесь наши радиосигналы, усиливает и передает на Капеллу. Это означало бы, что чужаки, или по крайней мере их автоматические приемно-передающие устройства, посещают Солнечную систему. Как бы то ни было, остается фактом, что мы принимаем запоздалую ретрансляцию из нашего прошлого девяностолетней давности.
- Но зачем им это? - недоумевал Томас.
- А вы можете предложить лучший способ привлечь наше внимание? - спросил Макдональд.
- Просто большое "алло, есть там кто-нибудь?"
- Вероятно, это еще не все, - уверенно сказал Адамс. Макдональд кивнул.
- Часть помех скорее всего вовсе не помехи. Возможно, в некоторых из них существует определенный смысл: упорядочивание импульсов, группы двузначных сигналов, ряды цифр, может, сообщение в виде линеарного письма или того, что могло бы дать образ, если бы мы знали, как его сложить. Окончательного ответа пока нет, но Сандерс работает с компьютерами.
- Это начало, - сказал Томас. Он чувствовал, как колотится его сердце, а ладони начинают потеть. Подобного с ним не бывало со времен работы над "Адом".
- Мы не одни, - сказал Адамс.
- Что они могли нам сказать? - спросил Томас.
- Узнаем, - ответил Макдональд.
- А потом?.. - спросил Томас.
- В этом все и дело, - согласился Макдональд. - А также в том, как объявить это людям, если вообще стоит объявлять. Как люди отреагируют на доказанный факт существования в Галактике иных разумных существ? Испугаются или обозлятся, заинтересуются, возбудятся или обрадуются? Гордость они почувствуют или свою ничтожность?
- Вы обязаны сообщить об этом, - сказал Томас. Он не сомневался в своей правоте, и этого тоже не бывало с ним уже давно;
