- Что это значит?
- Это явно с Земли, - сказал Адамс.
- Начнем вот с этого, - произнес Макдональд. Повернувшись, он снял книгу с полки. - Взгляните, может, тогда поймете лучше.
Книга называлась "Голоса тридцатых годов". Томас перелистал ее и поднял голову.
- Это о начальном этапе развития радио, более девяноста лет назад.
- То, что мы услышали, - сказал Макдональд, - и о чем вы узнали бы из этой и других книг, если бы внимательно их изучили, было передано в те времена: музыка, новости, комедии, трагедии, сенсации, так называемые "сериалы", криминалы, разговоры, сообщения о катастрофах... В записи было много фрагментов на иностранных языках, но мы их вырезали.
- И вы думаете, я поверю, будто вы приняли этот вздор со звезд?
- Да, - сказал Макдональд. - Именно это приняло Большое Ухо, когда астрономы слушали, направив его примерно на пять угловых часов ректасценции и около пятидесяти шести градусов деклинации, общим направлением на Капеллу...
- Но как могла Капелла отправить нам этот земной мусор?
- Я не говорил, что это с Капеллы, сказал только, что сигналы пришли с того направления.
- Разумеется, - откликнулся Адамс.
- Но это же абсурд, - сказал Томас.
- Согласен, - заметил Макдональд. - Это настолько абсурдно, что должно быть правдой. Зачем бы я стал обманывать вас, если проще было бы натыкать сигналов, похожих на эти помехи? Даже подделку сигналов в конце концов разоблачают, однако при достаточной наглости и изрядном везении мы могли бы принять какие-нибудь настоящие сигналы до того, как нас вывели бы на чистую воду. Но такое?! Это слишком легко проверяется и слишком абсурдно, чтобы не быть правдой.
- И все же это... как может Капелла или что бы там ни было... передавать?..
- Мы слушаем уже пятьдесят лет, - сказал Макдональд, - а передаем более девяноста.
- Передаем?
- Я тебе говорил, помнишь? - спросил Адамс. - Со времени первой радиопередачи относительно слабые радиоволны непрерывно расходятся по Вселенной со скоростью ста восьмидесяти шести миль в секунду.
- Кстати, Капелла находится примерно в сорока пяти световых годах от Земли, - сказал Макдональд.
- Сорок пять лет, чтобы радиоволны дошли туда, - добавил Адамс.
- И сорок пять, чтобы они вернулись.
- Это отражается от Капеллы? - спросил Томас.
- Сигналы передаются обратно. Их принимают вблизи Капеллы и отправляют обратно узким направленным лучом большой мощности, - ответил Макдональд.
- А разве это возможно?
