Юриспруденцию долбил
И медицину изучил.
Однако я при этом всем
Был и остался дураком.
В магистрах, в докторах хожу
И за нос десять лет вожу
Учеников, как буквоед,
Толкуя так и сяк предмет.
Но знанья это дать не может...*
"Несчастный глупец. Почему именно я? - думал Макдональд. - Неужели кто-нибудь другой не мог бы вести их лучше, и не за нос, а за светом своей собственной мудрости? Может, эти субботние приемы - единственное, на что я способен? Может, пора в отставку?"
Он вздрогнул. Его измучило бесконечное и бесплодное ожидание, а ведь вновь приближались прения в Конгрессе. Что он мог сказать такого, чего не говорил прежде? Как оправдать Программу, которая тянется почти скоро пятьдесят лет и может тянуться еще столетия?
- Господа, - энергично объявил он, - нас ждет работа.
Едва он сел за свой захламленный стол, как появилась Лили.
- Здесь компьютерный анализ наблюдений за последнюю ночь, - сказала она, кладя перед ним тонкий скоросшиватель. - Рейнольдс утверждает, что там ничего нет, но вы ведь всегда просматриваете его. Здесь стенограмма прошлогоднего слушания в Конгрессе, - на скоросшиватель легла толстая папка. - Почта и последние финансовые отчеты, если вдруг понадобятся, в другой папке.
Макдональд кивнул.
- Здесь официальное письмо из НАСА, определяющее принципы бюджета текущего года, и личное письмо от Тэда Вартаняна. Он извещает, что ситуация крайне сложная и определенныеограничения неизбежны. А еще он пишет, что Программу могут закрыть.
Лили мельком взглянула на него.
- Не может быть и речи, - уверенно заявил Макдональд.
- Есть несколько просьб о работе, но не так много, как мы привыкли получать. На письма детей я ответила сама. И, как обычно, безумные письма от людей, которые принимают сообщения из космоса, а также от одного типа, который летал на НЛО. Именно так он и пишет, не тарелка или
* Гете "Фауст".( пер. Б. Пастернака).
как-то там еще. Некий журналист хочет взять интервью о Программе у вас и еще у нескольких ученых. Думаю, он на нашей стороне. И есть еще один, тот, похоже, собирается нас разоблачить.
Макдональд терпеливо слушал. Лили была великолепной секретаршей. Она могла бы справиться со всей кабинетной работой не хуже него самого. Откровенно говоря, все шло бы куда лучше, если бы он не путался под ногами и не отнимал у нее время.
- Оба прислали вопросники. И еще: Джо просил принять его.
- Джо?
- Один из дворников.
- Чего он хочет?
Дело было серьезное. Найти хорошего дворника гораздо труднее, чем астронома, труднее даже, чем электронщика.
