Адамс повернулся к Макдональду:
- Что скажешь, Мак?
- Скажу, что такие дискуссии о принципах нашей работы не помешают, - примирительно заметил Макдональд,
* Л. Кэрролл. Зазеркалье (пер. А. Щербакова).
и что мы должны постоянно напоминать себе, чем занимаемся, иначе нас поглотят зыбучие пески частностей. Скажу еще, что теперь самое время перейти к текущим делам: какие наблюдения .мы планируем на сегодняшнюю ночь и на остаток недели до нашего следующего совещания.
- Думаю, - начал Сандерс, - мы должны провести методическую чистку всей сферы Галактики, слушая на всех волнах...
- Мы делали это сотни раз, - сказал Зонненборн.
- Но не с моим новым фильтром...
- Что ни говори, а Тау Кита наиболее интересна, - сказал Ольсен. - Устроим ей настоящий допрос третьей степени...
Адамс пробормотал, ни к кому в особенности не обращаясь:
- Если там есть кто-нибудь и он пытается передавать, то какой-нибудь радиолюбитель на своей развалюхе вполне может поймать это и расшифровать по правилам мистера Бонда, а мы останемся в дерьме, сидя на оборудовании за сто миллионов долларов...
- И не забывайте, - сказал Макдональд, - что завтра суббота и мы с Марией, как обычно, ждем вас всех у себя в восемь вечера на пиво и сплетни. Если кто чего не высказал, может приберечь для этого случая.
Макдональд вовсе не был так весел, как пытался выглядеть. Он не знал, сможет ли выдержать очередной субботний вечер за бутылкой, дискуссией и спорами о Программе. У него начиналась полоса депрессии, когда кажется, что все рушится на тебя и нельзя ни выкарабкаться, ни рассказать кому-нибудь о своем самочувствии. Но традиционные субботние вечеринки хорошо действовали на других.
"Не может лук постоянно быть натянут, а слабость человеческая сохраняться без малейшей передышки"*.
Моральный тонус людей всеща был проблемой Программы. Кроме того, эти субботы хорошо действовали и на Марию. Она слишком редко выходила из дома, и ей нужно было живое общение. Впрочем...
Впрочем, Адамс, возможно, и прав. Может, там никого нет. Может, никто не посылает сигналов, потому что этим просто некому заниматься. Может, человек во Вселенной совершенно одинок. Один на один с Богом. Или один на один с собой... неизвестно еще, что хуже. Может, деньги, вложенные в Программу, пропадают зря... Может, все средства и труды вместе с идеями тонут в бездонном пустом колодце.
* М. Сервантес. "Дон Кихот".
Я богословьем овладел,
Над философией корпел,
