- Знаю, - сказал Томас. - Вы директор Программы.
* Пер. Д. Брускина.
По тому, как это было сказано, чуткий собеседник мог сделать определенные выводы, но Томаса это не волновало.
Кабинет был прохладный, приятный, скромный, почти такой же, как мужчина, который в нем работал. В коридоре пахло машинным маслом и озоном, но здесь царил запах, более близкий сердцу Томаса, - запах бумаги и старых книг, от которого он чувствовал себя как дома. Позади простого стола возвышались высокие стеллажи, утопленные в стены, а на их полках книги в темно-коричневых, темно-красных и темно-зеленых переплетах из настоящей кожи. Со своего места Томас не мог прочесть названия полностью, однако по отдельным словам определил, что часть из них написана на иностранных языках. Ему очень хотелось взять в руки одну из них, коснуться гладкой кожи переплета, перевернуть хрупкие страницы...
- По заданию журнала "Эра" я должен описать Программу от А до Я, - сказал Томас.
- И умертвить.
- Скорее уж прибрать к похоронам. Это уже труп.
- У вас для такого утверждения есть какие-то основания? Или это просто предубеждение?
Томас заерзал в кресле.
- Программа тянется уже более пятидесяти лет безо всякого результата. За пятьдесят лет умирает даже надежда.
- "В старушке этой еще много жизни".
Томас узнал цитату.
- Литература-то выживет, - согласился он, - но кроме нее мало что уцелеет.
Он вновь посмотрел на Макдональда.
Директору Программы было сорок девять лет, и именно на столько он выглядел. Но глаза у него были голубыми и чистыми, а на лице выделялись мускулы, часто означающие силу воли, а порой даже силу характера.
- Почему вы решили, что я хочу умертвить Программу?
Макдональд улыбнулся, и улыбка эта осветила его лицо.
- "Эра" - журнал людей из высших сфер, среди них много бюрократов или технократов, а часть среди тех и других - солитариане. "Эра" укрепляет их предубеждения, поддерживает эгоизм и соответствующие интересы. Программа угрожает этому триумвирату, а особенно - гладкому функционированию нашего технологического общества.
- Вы переоцениваете наши высшие сферы, там не мыслят так глубоко.
- За них это делает "Эра". Но пусть даже это не так, Программа все равно представляет отличную мишень для "Эры", для ее сатирических стрел. Вы ведь неустанно ищете, что бы еще убить смехом.
- Вы обижаете и "Эру", и меня, - возразил Томас, впрочем, без особой убежденности. - Девиз журнала - "Правда и смех". Заметьте, правда стоит на первом месте.
