– Ой-ой-ой… – запищала Катерина, наконец вывалившись наружу, прямо на руки Марату. Муся же вылезти наружу не успевала, потому что дядя Фаддей был уже рядом.
Она нагнулась, подхватила с пола большой моток резинового кабеля, о который споткнулась недавно, и бросила его прямо на дворника.
Кабель упал на дядю Фаддея сверху и с головы до ног опутал его.
– Ой, что это? – неожиданно дрожащим голосом вопросил дядя Фаддей. – Ой, кто это меня? Развяжите сей же час… Караул!!!
Воспользовавшись заминкой, Муся выбралась наружу вслед за остальными.
– Фу-у… – облегченно произнес Марат, хватая ее за руку. – Я уже и не надеялся тебя увидеть!
Они подхватили с боем добытые лопаты и, пригибаясь как можно ниже, побежали прочь.
– Мамочки!!! – вопил дядя Фаддей позади них в сарае. – Отпустите меня, ироды… Прокофьевна, спаси! Ой, не душите меня… Обещаю больше ни капли в рот не брать!!!
– В общем, обошлось малой кровью, – констатировал Марат, когда они оказались за пределами санатория.
– Как это – малой кровью? – спросила Муся.
– Это когда никто особенно не пострадал, – пояснил Марат.
– Да уж… – проворчала Катерина, потирая себе бок. – Муся, ты мне чуть ребра не переломала, когда наружу выталкивала…
– Ой, извини… – смутилась Муся. – Но я так испугалась Фаддея!
– Он сам испугался, – хмыкнул Марат. – Чего это он так разорался?
– Наверное, померещилось ему что-то, – пожала плечами Муся. – Там же темно было…
– Ладно, не будем терять времени…
Держа на плечах лопаты, троица стала спускаться вниз по тропинке. Муся с тревогой поглядывала на небо – по-прежнему половина его была затянута черными тучами. Но тучи стояли неподвижно, словно раздумывая, в какую сторону плыть, и в этой зловещей неподвижности таилась неясная угроза.
– Мимо пройдет, – заметив Мусино беспокойство, сказал Марат.
– И, вообще, подумаешь – дождик! – беспечно воскликнула Катерина. – Такое облегчение после этого пекла…
Они спустились по узкой извилистой тропинке, петляющей среди кустов, вниз, пересекли реденькую березовую рощу, которая росла с одной стороны бывшей усадьбы Балясиных (с другой стороны был густой лес, пугающе дикий и чужой), и оказались у цели своего путешествия.
– Так, перво-наперво обследуем камин… – деловито заявил Марат.
– Попробуй еще раз, зажигалкой, – предложила Муся.
Они отложили лопаты в сторону. Марат чиркнул зажигалкой и принялся водить ею перед кучей кирпича, бывшей когда-то камином. Впрочем, в самом низу еще можно было разглядеть обломки чугунной решетки, торчавшей из пыли и праха, а с обеих сторон – остатки изразцов, которыми камин был выложен. Пока Марат водил зажигалкой, Муся протерла ладонью один из изразцов – показались пожелтевшие плиты с синим затейливым узором.
