Я со значением посмотрел на него.
- Это лишнее.
Он глянул на меня и пожал плечами.
- Пусть так. Куда летите?
- На Маклеод.
- Вы пересядете там на другой корабль?
- Нет.
- По какому делу?
- По личному.
Он снова глянул на меня и продолжал писать. Трудно было читать вверх ногами, но все-таки я сразу отметил, что про "личные дела" там нет ничего. Наконец я сообразил, что это "секретное", и торопливо отвел взгляд.
Чиновник задавал бесконечные вопросы: место рождения, дата рождения, раса, особые приметы, багаж. Подпишу ли я заявление, освобождающее фирму от ответственности в случае несчастного случая?.. Некоторые мои ответы удовлетворяли его, после других он колебался.
- Покровитель? - спросил наконец он.
Так вот что ему нужно! Покровитель... Ничто не приходило мне в голову, а ляпнуть невпопад было так легко.
- Нет, - ответил я, а когда он поднял голову, посмотрел ему прямо в глаза.
Торговец решительным жестом отложил ручку.
- Я отказываю вам в доступе на корабль, - негромко сказал он, и на сей раз в голосе его не было щебечущих ноток.
- Я не принимаю отказ, - ответил я, придав лицу суровое выражение.
- У вас нет выбора. Решение о доступе на корабль принимает фирма.
- Вы поступаете неосмотрительно, - с нажимом произнес я.От моего прибытия на Маклеод зависит очень многое. Важные особы будут недовольны.
- Согласно инструкции Императора, человек, не имеющий покровителя, не может получить пропуск на корабль.
- Я бы хотел поговорить с вашим начальником.
Он усмехнулся.
- Надо мной здесь никого нет.
Я смотрел на него в упор.
- О некоторых делах знать слишком много не стоит.
- Верно. Но неразумно знать слишком мало о делах собственных.
- И поумнее тебя лишались голов.
Он пожал плечами.
- Если у тебя есть покровитель, назови его. Если нет - до свидания. У меня нет времени.
- Мой покровитель, - процедил я, - сам Император. Он будет недоволен, что об этом узнал кто-то третий.
- Надеюсь, это можно проверить?
- Конечно.
Он соскользнул со стула, засеменил к двери и толкнул ее. Следующая комната была еще темнее.
- Ты смел, - сказал я. - Жаль, что такой смелый человек исчезнет из этого мира.
Усмехнувшись в ответ, он закрыл за собой дверь.
Он понял, что я блефую. Я не был уверен, что и он не делал того же, но в таком случае, его блеф был лучше моего. Я был уверен, что он свяжется с Дворцом. Маленький Торговец выиграл, а я проиграл. Оставалось надеяться, что результаты не окажутся фатальными.
