— А Оскар? Что он собой представляет? Его ты видел, по крайней мере? Где он сейчас? — с надеждой спросила Мегги.
— Сестренка, тебе, как я догадываюсь, лучше знать, что представляет собой Оскар. Вы вместе с ним были похищены. Ты выходила его, и он тебе приглянулся, не так ли? Не скрою, что он тоже благородного происхождения, окончил Эдинбургский университет, скромен, всегда держится в тени и добивается своей цели. Он верный друг Алекса, на него ты можешь не рассчитывать… Его я не видел очень давно, но теперь знаю, по крайней мере, где он пропадал какой-то отрезок времени… Где он сейчас? Никто не знает… Даже Алекс. Разговор закончился очень быстро, и каждый погрузился в свои размышления.
Прошло четыре дня, как они свернули с широкой дороги, а путь все не заканчивался. Каждую ночь Мегги растирала окаменевшие ягодицы и клялась, что больше никогда не сядет на это ужасное животное — лошадь. Но утром с помощью брата приходилось забираться в седло и скакать к намеченной цели.
В пути она сидела, понуро опустив голову. Наконец в один из вечеров перед путниками вдруг раскрылась долина, в которой простирался город. Смутные чувства одолевали Мегги. Несколько месяцев назад они с матерью чуть ли не тайком уезжали отсюда. И. вот она вернулась. Что ее ждет в этом городе? Позор? Унижение? Но Мегги что-то подсказывало, что она сможет добиться многого!
Брат снял ей небольшой дом. Он заказал новые платья, потому что те, которые у нее сохранились, выглядели жалкими подобиями нарядов, недостойными юной леди.
Мегги, отдохнувшая после переезда, приодетая в новое платье, выглядела очень хорошо. Она крутилась возле зеркала, рассматривая свою фигуру, милое личико и нравилась себе все больше. Наступивший вечер не предвещал ничего необычного, когда запыхавшаяся Элен сообщила, что к ним приехал какой-то господин и спрашивает ее.
— Спустись и скажи, что сейчас я выйду, — засуетилась Мегги прихорашиваясь перед зеркалом. Как давно она не встречалась с джентльменами! Кто бы это мог быть? Внизу она услышала голос Алекса, который благодарил прислугу за бокал вина и фрукты, которые та поставила на столик. У Мегги опустились руки.
«О чем говорить с человеком, который хотел меня изнасиловать?» Почему он так настойчиво ищет встреч со мной? — пронеслось в голове девушки.
— Мегги! Ты не подвластна никаким испытаниям! Выглядишь великолепно! — Он встал из-за стола и двинулся ей навстречу. — Позволь поцеловать тебя в щечку? Я искренне рад твоему возвращению в город. Провинциальная жизнь, я думаю, не для тебя. Ты согласна со мной?
